Gwiaździaki włosowate to torbielowate guzy mózgu. Młodzieńczy gwiaździak włosowaty odnosi się do tego typu guza mózgu, gdy występuje u dziecka. Uważa się, że są częstsze u dzieci w wieku poniżej 12 lat. Guzy te zazwyczaj atakują nerw wzrokowy i móżdżek. Dzieci z młodzieńczym gwiaździakiem włosowatym mają na ogół doskonałą szansę na wyzdrowienie, jeśli otrzymają natychmiastowe leczenie.
Młodzieńczy gwiaździak włosowaty należy do kategorii guzów mózgu określanych jako glejak pierwotny. Glejaki to komórki w mózgu, które wpływają na centralny układ nerwowy. Stanowią one znaczną większość wszystkich guzów mózgu występujących zarówno u dzieci, jak iu dorosłych. Guzy typu glejaka są zwykle złośliwe, ale nie są rodzajem raka.
Dzieci, które cierpią na młodzieńcze gwiaździaki włosowate, mogą wykazywać wiele różnych objawów, w zależności od lokalizacji guza w mózgu. Guzy w lub wokół nerwu wzrokowego zwykle powodują problemy ze wzrokiem, bóle głowy i wybrzuszenia wokół oczu. Guzy móżdżku mogą powodować wymioty, zawroty głowy i zaburzenia równowagi. W niektórych przypadkach dzieci mogą mieć cięższe objawy, takie jak napady padaczkowe, utrata pamięci i wahania nastroju.
Gdy u dziecka zostanie wykryty młodzieńczy gwiaździak włosowaty, istnieją na ogół dwie metody leczenia. Najczęstszym sposobem leczenia jest operacja usunięcia guza. Czasami guz może znajdować się w obszarze mózgu, który sprawia, że operacja jest trudna lub niebezpieczna. W takich przypadkach zwykle stosuje się radioterapię. Zarówno zabieg chirurgiczny, jak i radioterapia zwykle skutecznie eliminują młodzieńczego gwiaździaka włosowatego.
Jeśli guz jest bardzo mały, może nie stanowić poważnego ani bezpośredniego zagrożenia, a lekarz dziecka może zdecydować o nieleczeniu guza w ogóle. W takich przypadkach guz i ogólny stan zdrowia dziecka byłyby dokładnie monitorowane. Jeśli dziecko zaczęło wykazywać poważne objawy lub jeśli zauważono zmiany w wielkości lub gęstości guza, zwykle rozpoczynano leczenie.
Rokowanie co do całkowitego wyzdrowienia z młodzieńczego gwiaździaka włosowatego jest zwykle bardzo dobre, jednak w niektórych przypadkach dzieci mogą ulec poważnemu zaburzeniu. Jeśli guz pozostaje nieodkryty lub jeśli leczenie jest opóźnione, może dojść do ślepoty, paraliżu, a nawet śmierci. Większość lekarzy zgadza się, że potrzeba więcej badań, aby umożliwić im lepsze diagnozowanie i leczenie młodzieńczego gwiaździaka włosowatego. Uważa się, że badania medyczne są ograniczone, ponieważ większość środków przeznacza się na badanie guzów nowotworowych.