Młyn wodny to obiekt, w którym moc wody jest wykorzystywana do prowadzenia procesów przemysłowych, takich jak mielenie ziarna, folowanie wełny lub przędzenie tekstyliów. Młyny wodne były w przeszłości używane w wielu regionach świata do szerokiego zakresu zadań, aw niektórych obszarach nadal są aktywnie używane. Można również odwiedzić odrestaurowane młyny wodne, które są utrzymywane w dobrym stanie, ponieważ są obiektami o znaczeniu historycznym; takie młyny są czasami używane na demonstracjach, aby pokazać ludziom, jak by działały.
Oczywiście młyn wodny musi znajdować się w pobliżu źródła wody, aby wytwarzać energię. Młyn wodny jest budowany tuż nad lub nad wodą, z zawieszonym w wodzie kołem wodnym lub turbiną. Gdy woda przepływa przez koło wodne, popycha je ruchem okrężnym, poruszając koła zębate wewnątrz młyna wodnego, które mogą być wykorzystywane do wykonywania różnych zadań. Podstawowa koncepcja młyna wodnego wydaje się mieć co najmniej 2,000 lat, jak wskazują liczne przykłady z Chin, starożytnej Grecji i Bliskiego Wschodu.
Jednym z klasycznych zastosowań młyna wodnego jest mielenie ziarna na mąkę za pomocą dużego kamienia młyńskiego. Młyny wodne mogą być również wykorzystywane w produkcji drewna, do obróbki różnych metali i do wykonywania wielu innych zadań. Za pomocą młyna wodnego ludzie mogliby znacznie zwiększyć wydajność przemysłową, produkując jednocześnie dużą ilość materiału. Bez młyna ludzie musieliby wykorzystywać pracę ludzi lub zwierząt do wykonywania tych samych zadań, a to pochłonęłoby dużo czasu.
Ponieważ budowa i konserwacja młynów wodnych byłaby kosztowna, zazwyczaj udostępniano je wszystkim mieszkańcom okolicy, którzy mogli korzystać z młyna za opłatą; utrzymując otwarte użytkowanie, operator mógłby zapewnić rentowność młyna wodnego. W niektórych przypadkach opłata była pobierana w barterze; na przykład młynarz może wziąć określony procent mąki mielonej przez klientów, odsprzedając mąkę, aby sfinansować utrzymanie młyna. Młyny wodne były również historycznie jednymi z pierwszych konstrukcji zainstalowanych w nowym miejscu w silnie zalesionych obszarach, umożliwiając ludziom przetwarzanie drewna na tarcicę budowlaną.
Wiele osób uważa młyny wodne za dość interesujące, a wiele antycznych przykładów zostało z tego powodu przekształconych w rezydencje i hotele. W takich przypadkach młyn oczywiście nie działa, chociaż koło wodne można pozostawić na miejscu, ponieważ ludzie uważają, że warto go oglądać.