Mobilność klasowa to przemieszczanie się ludzi między klasami społecznymi. Mobilność może mieć charakter w górę lub w dół. Sama klasa jest terminem trudnym do zdefiniowania, a różni ludzie mogą mieć różne postrzeganie klasy społecznej, co sprawia, że trudno jest określić, czy ludzie naprawdę doświadczają mobilności klasowej. W wielu społeczeństwach, zwłaszcza w Stanach Zjednoczonych, idea mobilności klasowej jest bardzo ważną koncepcją społeczną, a obywatele wierzą, że każdy ma szansę wspiąć się po drabinie klasowej.
Wiele rzeczy może wpływać na czyjąś klasę społeczną. Ważnym czynnikiem jest bogactwo i dostęp do pieniędzy, podobnie jak wykształcenie i zawód. Inne czynniki mogą obejmować rasę, która może być przeszkodą lub pomocą w mobilności klasowej, w zależności od rasy i danego społeczeństwa, a także historię rodziny oraz rzeczy, takie jak maniery i kultura. Na przykład ktoś, kto ma dużo pieniędzy, może być uważany za przedstawiciela klasy wyższej, ale w niektórych społeczeństwach może nie być uważany za przedstawiciela klasy wyższej ze względu na wpływy, takie jak historia rodziny lub zawód tej osoby. Na przykład lombard, który dobrze sobie radził, może nie należeć do wyższej klasy, mimo że ma tyle samo pieniędzy, co słynny bankier, chociaż dzieci lombardu mogą dołączyć do wyższej klasy, rozwijając bardziej prestiżowe zawody.
Wiele społeczeństw jest luźno podzielonych na klasę niższą, średnią i wyższą. Klasy niższe to zazwyczaj robotnicy o niskich dochodach, z ograniczonym wykształceniem i niewielkimi możliwościami awansu edukacyjnego lub ekonomicznego. Klasy średnie są bardziej stabilne ekonomicznie, z wyższym wykształceniem i znacznie większymi możliwościami społecznymi w wyniku ich podwyższonego statusu klasowego. Do klasy wyższej, zwykle najmniejszej, należą osoby o ugruntowanej pozycji społecznej, która łączy w sobie duży prestiż i bezpieczeństwo ekonomiczne. Ilustracją różnic między klasami jest to, że woźny sprzątający bank należy do klasy niższej, dyrektor banku z wykształceniem finansowym może należeć do klasy średniej, a rodzina, która jest właścicielem banku, należy do klasy wyższej.
Mobilność klasowa w górę jest celem wielu osób z klas niższych i średnich, które uważają, że wyższe klasy społeczne są bardziej bezpieczne ekonomicznie i społecznie. Niektórzy ludzie próbują osiągnąć mobilność klasową dla siebie poprzez agresywne korzystanie z możliwości edukacyjnych i społecznych, podczas gdy inni skupiają się na tworzeniu podstaw dla przyszłych pokoleń rodziny. Na przykład ktoś może bardzo ciężko pracować, aby zarobić pieniądze na fundusze uniwersyteckie, zapewniając swoim dzieciom możliwości, które w innym przypadku nie byłyby dostępne.
Mobilność w dół jest lękiem niektórych osób, które uważają, że ich pozycja społeczna jest niepewna. Rodzina, która przeżywa radykalną zmianę losu, może znaleźć się w strukturze klasowej, zwłaszcza jeśli zmiany te trwają przez kilka pokoleń. Ludzie, którzy doświadczają ruchu w dół, mogą doświadczyć wielu uprzedzeń ze strony ludzi z ich poprzedniej klasy społecznej, a także ludzi z klasy społecznej, w której kończą.