Afiliacyjny model biznesu, w którym firma płaci prowizje sprzedawcom za wykonanie działania, jest postrzegany głównie w Internecie. Ta czynność zwykle polega na zabezpieczeniu sprzedaży, ale istnieją inne metody płatności, takie jak nakłonienie klienta do wypełnienia formularza, kliknięcia reklamy lub po prostu odwiedzenia witryny internetowej firmy. Model afiliacyjny wymaga reklamodawcy — firmy z produktem — oraz wydawcy, osoby prowadzącej sprzedaż. W tym modelu biznesowym obaj partnerzy zarabiają, ale na różne sposoby. Może to pomóc w uzyskaniu dodatkowej sprzedaży dla firmy, jednocześnie pomagając właścicielom witryn czerpać zyski z ich witryny.
W modelu afiliacyjnym wszystko zaczyna się od reklamodawcy. Jest to firma płacąca prowizje i to ona faktycznie sprzedaje produkt lub usługę. Kiedy ta firma zdecyduje, że chce wykorzystać podmioty stowarzyszone do zwiększenia sprzedaży, wchodzi w model partnerski. Firma obiecuje prowizję za każde działanie i albo samodzielnie prowadzi program partnerski, albo subskrybuje usługę partnerską, aby obsługiwać prowizje i inne obowiązki administracyjne.
Po drugiej stronie jest wydawca. Ten właściciel witryny subskrybuje program partnerski i ozdabia swoją witrynę banerami i linkami zawierającymi kody śledzenia partnerów. Następnie uzyskuje odwiedzających witrynę, którzy klikają łącze lub baner. W zależności od programu partnerskiego właściciel witryny zoptymalizuje swoją witrynę, aby uzyskać najlepszą sprzedaż partnerską dla firmy reklamodawcy.
W modelu afiliacyjnym istnieje kilka metod płatności, a reklamodawca może skorzystać z jednej lub kilku. Cztery główne typy to: płatność za kliknięcie (PPC), płatność za wyświetlenie (PPI), płatność za potencjalne zlecenie (PPL) i płatność za sprzedaż (PPS). Najpopularniejszym jest PPS, w którym klient kupuje produkt, a reklamodawca płaci wydawcy część tej sprzedaży. PPC oznacza, że wydawca otrzymuje zapłatę za każdym razem, gdy ktoś kliknie link partnerski; PPI oznacza, że ilekroć odwiedzający trafi na stronę wydawcy, otrzyma zapłatę; PPL ma miejsce wtedy, gdy klient wypełnia formularz, a wydawca otrzymuje zapłatę za każdy formularz.
Zarówno wydawca, jak i reklamodawca zarabiają w tym scenariuszu. Wydawca zarabia pieniądze, ponieważ otrzymuje prowizję za każdą pracę, która zbiega się z programem afiliacyjnym. Reklamodawcy zarabiają pieniądze, ponieważ zatrzymują większość sprzedaży lub zdobywają nowych potencjalnych klientów i płacą wydawcy tylko wtedy, gdy pomagają reklamodawcy.