Modem kablowy to urządzenie, które zapewnia szybkie połączenie z Internetem za pośrednictwem telewizji kablowej, która pełni rolę dostawcy usług internetowych (ISP). Wymaga abonamentu na kablową usługę internetową i nie będzie działać po prostu przez podłączenie go do kanału telewizji kablowej (CATV). Zewnętrznie przypomina modem DSL. Kabel koncentryczny, który wprowadza cyfrowy sygnał CATV, zapewnia kanał dla usług internetowych upstream i downstream. Nie koliduje to z telewizją, ponieważ na kablu koncentrycznym jest dużo „nieruchomości” lub przestrzeni pasma, aby obsłużyć zarówno sygnały telewizyjne, jak i internetowe.
Często firma kablowa oferująca usługi internetowe dostarcza abonentowi modem kablowy. Może być dostarczany bezpłatnie do zwrotu po zakończeniu umowy serwisowej lub może obowiązywać niewielka miesięczna opłata za sprzęt. W każdym przypadku modem będzie modemem zewnętrznym, który został wstępnie skonfigurowany.
Alternatywnie, modem kablowy może być wbudowany w dekoder lub urządzenie deszyfrujące sygnały kablowe. Na życzenie abonenta może również zakupić wewnętrzny lub zewnętrzny modem kablowy, powszechnie dostępny w sklepach komputerowych. Firmy CATV mogą dostarczyć listę kompatybilnych producentów i instrukcje dotyczące konfiguracji modemu, jeśli jest to wymagane.
Zaletą zakupu modemu kablowego jest to, że można wybrać model o pożądanych funkcjach. Na przykład jeden z wbudowanym przełącznikiem sieciowym i routerem umożliwi współdzielenie połączenia internetowego z innymi komputerami w całym domu lub biurze. Niektóre modele są również wyposażone w port USB, który umożliwia szybkie i łatwe podłączenie dodatkowego komputera, który może nie mieć portu Ethernet. Jest to szczególnie przydatne w przypadku starszych laptopów.
Jeśli abonent zdecyduje się na dostarczony modem kablowy, a nie ma wbudowanego przełącznika i routera, będzie musiał dokupić te urządzenia osobno, aby móc współdzielić łącze. Koszt będzie prawdopodobnie podobny, a w niektórych przypadkach wyższy, niż zakup modemu kablowego z wbudowanym przełącznikiem i routerem. Dlatego wiele osób uważa, że warto zainwestować niewielką inwestycję w zakup własnego sprzętu.
Internet kablowy zazwyczaj oferuje prędkość 1.5 megabita na sekundę. Podobnie jak DSL, jest to połączenie „zawsze włączone”, ale w przeciwieństwie do DSL abonent kablowy nie musi znajdować się w niewielkiej odległości od biura domowego. Z tego powodu kablowa usługa internetowa jest dostępna w wielu regionach, w których DSL nie jest dostępne.
Jedną z wad usługi Internetu kablowego jest to, że na prędkość ma wpływ liczba osób w bezpośrednim otoczeniu abonenta korzystających jednocześnie z usługi internetowej. Wiele osób jednocześnie korzystających z usługi może nasycać zasoby przepustowości, spowalniając w ten sposób połączenie z modemem. Nie ma to wpływu na DSL, ponieważ abonent wykorzystuje swoją linię telefoniczną do usług internetowych.
Modemy kablowe są dostępne wszędzie tam, gdzie sprzedawane są komputery. Jeśli zdecydujesz się na zakup własnego modemu, upewnij się, że spełnia on wymagania Twojej usługi CATV. Jeśli połączenie będzie udostępniane przez sieć w domu lub biurze, typ sieci — przewodowa lub bezprzewodowa — będzie również miał wpływ na rodzaj modemu, który należy kupić.