Moduł protokołu internetowego (IP) to komponent, który umożliwia urządzeniu niepodłączonym do sieci połączenie z systemem sieciowym. Urządzenia te są często oddzielnymi elementami sprzętowymi, które łączą się z jakimś wyjściem na głównym urządzeniu. Moduł IP tłumaczy informacje ze standardowego formularza wyjściowego na dane sieciowe i przesyła je do systemu sieciowego. Moduł IP jest ściśle powiązany z modułem bezprzewodowym, chociaż zazwyczaj przekształcają one port sieci przewodowej w bezprzewodowy.
W większości przypadków moduł IP to element sprzętowy, który łączy się bezpośrednio z bardzo konkretnym urządzeniem. Na przykład moduł IP kamery bezpieczeństwa zazwyczaj łączy się tylko z jednym typem kamery; jest niekompatybilny z innymi, nawet wykonanymi przez tę samą firmę. Większość producentów stara się, aby moduł IP łączył się z urządzeniem tak, jakby miał tam być. Bardzo niewiele modułów IP po prostu zwisa lub odkleja się z boku podłączonego urządzenia. W niektórych przypadkach moduł IP jest instalowany wewnątrz oryginalnego urządzenia.
Najpopularniejsze moduły IP są przeznaczone dla urządzeń, które nie mają bezpośredniej potrzeby łączenia się z Internetem i prawdopodobnie będą działać przez wiele lat bez awarii. Systemy takie jak kamery bezpieczeństwa lub urządzenia monitorujące, takie jak te w szpitalu, nie muszą łączyć się z Internetem, aby działać. Ponadto systemy te są ekspansywne i ludzie powoli je zastępują. Często zdarza się, że te same monitory działają przez dziesięciolecia bez wymiany.
W systemach takich jak te starsze maszyny mogły zostać zainstalowane, zanim systemy sieciowe stały się nawet częścią wspólnej infrastruktury. Nawet nowsze maszyny mogły przejść do trybu online, zanim użytkownicy mieli scentralizowany system komputerowy zdolny do przyjmowania przesyłanych danych. Gdy zmieniają się potrzeby organizacji, moduły IP mogą być wykorzystane do rozszerzenia użyteczności urządzeń. Pozwoli to uniknąć konieczności ich wymiany i na dłuższą metę zaoszczędzić pieniądze firmy.
Większość zewnętrznych modułów IP korzysta z połączeń przewodowych, podczas gdy większość wewnętrznych korzysta z łączności bezprzewodowej. Nie jest to trudna zasada i można znaleźć przykłady, które działają w inny sposób. Gdy moduł IP jest bezprzewodowy, często nazywany jest bezprzewodowym modułem IP. Ze względu na podobne nazwy łatwo pomylić je z modułem bezprzewodowym. W większości przypadków moduł bezprzewodowy łączy się ze standardowym połączeniem bezprzewodowym, aby umożliwić mu połączenie z systemem bezprzewodowym.