Moduł kontroli zapłonu to element, który może regulować wytwarzanie iskry w wielu silnikach spalinowych. Głównym celem modułu zapłonowego jest zwykle otwieranie lub zamykanie obwodu masy do uzwojenia pierwotnego wewnątrz cewki zapłonowej. W takim przypadku cewka może generować napięcie wystarczające do zapłonu świecy zapłonowej. Aby uziemić cewkę we właściwym czasie, moduł sterujący zapłonem zazwyczaj otrzymuje sygnał wejściowy z czujnika wewnątrz rozdzielacza. Moduły zapłonowe często znajdują się wewnątrz lub w pobliżu dystrybutora i często są pokryte związkami izolacyjnymi w celu ochrony ich wewnętrznych elementów elektronicznych.
W silnikach sterowanych mechanicznie uzwojenie pierwotne cewki zapłonowej jest uziemione przez punkty styku wewnątrz rozdzielacza. Gdy wałek rozdzielacza obraca się, punkty otwierają się w przewidywalnych odstępach czasu i przerywają obwód. Powoduje to zapadnięcie się pola magnetycznego pierwotnego, co umożliwia wtórnemu okablowaniu generowanie wysokiego napięcia. Elektroniczne zapłony zastępują funkcjonalność zwrotnic modułem kontroli zapłonu oraz optycznym lub magnetycznym czujnikiem wewnątrz rozdzielacza.
Gdy wałek rozdzielacza w silniku z zapłonem elektronicznym obraca się, czujnik wewnętrzny wysyła sygnał wejściowy do modułu sterującego zapłonem. Moduł może następnie przerwać obwód masy do pierwotnej cewki zapłonowej, po czym system działa w podobny sposób, jak zapłony synchronizowane mechanicznie. Elektroniczne zapłony mogą również umożliwiać regulację rozrządu przez komputer pokładowy w celu uzyskania lepszej efektywności paliwowej lub mniejszej emisji z rury wydechowej.
Moduły sterujące zapłonem zazwyczaj składają się z jednego lub więcej tranzystorów lub innych elementów elektronicznych, które mogą być wrażliwe na ciepło. Niektóre moduły znajdują się wewnątrz lub w pobliżu dystrybutora, gdzie często są poddawane działaniu wysokich temperatur. Wiele projektów modułów sterowania zawiera pewien rodzaj materiału izolacyjnego chroniącego przed uszkodzeniem cieplnym, chociaż awarie są stosunkowo powszechne. Gdy moduł sterujący zapłonu ulegnie awarii, silnik zwykle nie uruchomi się, ponieważ pierwotny obwód masowy cewki nie zostanie prawidłowo przerwany.
Chociaż nieprawidłowo działające moduły sterujące zapłonem zazwyczaj całkowicie przestają działać, co powoduje śmierć silnika i brak możliwości ponownego uruchomienia, awarie są często związane z wysoką temperaturą. Częstym wzorcem awarii modułu sterującego zapłonem jest to, że silnik umiera, gdy się rozgrzeje, a po ostygnięciu uruchamia się i pracuje dobrze. Tego typu awarie są często trudne do zdiagnozowania, ponieważ moduł może testować dobrze, gdy jest zimny.