Moduł tożsamości abonenta, inaczej znany jako SIM, jest obwodem, który przechowuje informacje o sieci i informacje o abonentach dla urządzenia mobilnego, takiego jak telefon komórkowy lub komputer. Moduł tożsamości abonenta działa tak, aby jednoznacznie identyfikować osobę w określonej sieci, potwierdzając jej prawo do korzystania z sieci wraz z innymi określonymi informacjami, takimi jak hasła i usługi, które subskrybował użytkownik. Bez działającego modułu tożsamości abonenta, możliwości sieciowe skojarzonego urządzenia są tym samym ograniczone.
Pomyśl o module tożsamości subskrybenta jako o bilecie umożliwiającym użytkownikowi końcowemu obejrzenie filmu lub programu. Zapewnia im dostęp do teatru, sieci komórkowej, z którą się łączą. Robi to, przechowując numery identyfikatorów kart układów scalonych (ICCID). Numery identyfikatorów kart z układem scalonym składają się z kombinacji identyfikatora operatora sieci — takiego jak konkretna firma telefonii komórkowej — kodu kraju regionu użytkownika końcowego, indywidualnego numeru konta użytkownika końcowego i cyfry kontrolnej. Cyfra kontrolna to numer weryfikacyjny, podobnie jak kod zabezpieczający na odwrocie karty kredytowej.
Oprócz tego karta SIM zawiera również klucz uwierzytelniający dla określonej sieci komórkowej, z którą łączy się użytkownik końcowy. Przypomina to trochę kod bezpieczeństwa sieci bezprzewodowej, dzięki któremu nie każdy może wskoczyć i ukraść przepustowość sieci. Korzystanie z kombinacji kodów, takich jak kod ICCID i kod uwierzytelniający, zapewnia, że karty SIM nie zostaną łatwo zhakowane.
Karty modułu tożsamości subskrybenta są dostępne w trzech głównych rozmiarach. Pierwszy rozmiar ma mniej więcej takie same wymiary jak karta kredytowa; ale ponieważ urządzenia mobilne nadal się zmniejszały, ten czynnik kształtu został w dużej mierze porzucony. Obecnie najpopularniejsze typy kart SIM to karty Mini i Micro SIM. Mini SIM mają rozmiar zaledwie 25 milimetrów (niecały cal) na 15 milimetrów (około 0.6 cala). Karty micro SIM mają tylko 15 milimetrów (0.6 cala) na 12 milimetrów (mniej więcej pół cala), co czyni je przydatnymi w przypadku najmniejszych rodzajów mobilnych urządzeń elektronicznych.