Modyfikator gramatyczny to część mowy, którą można usunąć ze zdania bez zmiany poprawności gramatycznej frazy. Modyfikatorów można używać do zmiany nacisku lub znaczenia frazy lub do dodawania szczegółów lub dodatkowych informacji. Przymiotniki i przysłówki występują zazwyczaj jako modyfikatory w angielskich frazach. Niewłaściwe użycie modyfikatorów może zakłócać poprawną interpretację frazy, jeśli wydaje się, że jest ona połączona z niewłaściwym słowem lub z brakiem słowa.
Słowo, klauzula lub fraza są definiowane jako modyfikatory gramatyczne, jeśli można je usunąć ze zdania bez uczynienia zdania niepoprawnym gramatycznie. Na przykład w zdaniu „Wszedł szybko do pokoju” zarówno słowo „szybko”, jak i wyrażenie „do pokoju” są modyfikatorami. Usunięcie jednego lub obu elementów daje w wyniku zdanie poprawne gramatycznie, natomiast usunięcie „szedł” tworzy fragment zdania. W tym przykładzie „szedł” stanowi rdzeń gramatyczny zdania, na którym działają modyfikatory.
Modyfikatory są powszechnie używane w celu dostarczenia większej ilości szczegółów w opisie. Mogą opisywać dodatkowe działania, intensyfikować tematy i działania lub podawać szczegóły ustawień lub obiektów. Zmodyfikowany element frazy nazywa się nagłówkiem. Modyfikator może pojawić się przed głową jako pre-modyfikator lub po głowie jako post-modyfikator. Nagłówek może być głównym elementem zdania lub może być sam w sobie modyfikatorem.
Umieszczenie modyfikatora gramatycznego w zdaniu może wpływać na znaczenie przekazywane przez zdanie. Na przykład zdania „Po prostu nie znam tej piosenki” i „Po prostu nie znam tej piosenki” są konstrukcjami poprawnymi gramatycznie, ale przekazują zupełnie inne znaczenia. Inne modyfikatory mogą zachować swoje znaczenie niezależnie od ich umiejscowienia w zdaniu. Na przykład nie ma prawdziwej różnicy w znaczeniu między „Ona mówiła cicho” a „Przemówiła niskim głosem”.
Modyfikator gramatyczny może wprowadzać w błąd, jeśli jest umieszczony niewłaściwie, co skutkuje konstrukcjami, które są gramatycznie poprawne, ale przekazują niezamierzone lub bezsensowne znaczenia. Na przykład „Oddech nadchodzi szybko, linia mety była w zasięgu wzroku” jest przykładem zwisającego modyfikatora. Istota, której oddech nadchodzi szybko, nie jest opisana w zdaniu, przez co znaczenie zdania jest niejasne. Zdanie „Słoje były napełnione miodem w spiżarni” wydaje się opisywać zestaw słojów, które są wypełnione miodem tylko wtedy, gdy są przechowywane w spiżarni. Ten rodzaj źle umieszczonego modyfikatora można często naprawić, umieszczając modyfikator bliżej głowy, jak w „Słoje w spiżarni były wypełnione miodem”.