Monitoring telemetryczny polega na obserwowaniu i analizowaniu danych otrzymywanych na odległość od ich źródła. Zwykle odnosi się do pewnego sposobu monitorowania czynności serca pacjenta w szpitalu, ale jest to również sposób, w jaki informacje są otrzymywane między innymi ze statków kosmicznych i satelitów na orbicie. W kontekście monitorowania kardiologicznego spełnia to samo zadanie, co zwykły monitor pracy serca, z tą różnicą, że pacjent wyposażony jest w nadajnik, który przesyła dane do obszaru szpitala, w którym odbywa się monitorowanie.
Jedną z głównych zalet monitorowania pacjenta w ten sposób jest to, że pozwala on wstać i poruszać się, przynajmniej w zasięgu nadawania urządzenia. W wielu przypadkach jest to wysoce korzystne niż przykucie pacjenta do łóżka, aby można było obserwować aktywność jego serca. Monitorowanie telemetryczne było jednak przedmiotem niewielkich kontrowersji w środowisku medycznym. Niektórzy lekarze uważają, że jest on nadużywany i nawet sugerowali zaprzestanie praktyki.
Większość ekspertów medycznych zgadza się jednak, że praktyka ta może być bardzo cenna dla niektórych pacjentów, szczególnie tych przechodzących proces rehabilitacji fizycznej. Pozwala pacjentowi, którego powrót do zdrowia zależy od ruchu, na skuteczne dążenie do powrotu do zdrowia, bez konieczności rezygnowania przez zespół medyczny z możliwości monitorowania serca. Ten dodatkowy środek bezpieczeństwa jest wielką zaletą dla wielu pacjentów.
Ci, którzy utrzymują się z prowadzenia monitoringu telemetrycznego w szpitalu, zazwyczaj pełnią funkcję asystenta pielęgniarki. Informacje otrzymywane przez system są obserwowane i śledzone przez monitor, który zaalarmuje personel pielęgniarski w przypadku wystąpienia jakichkolwiek negatywnych zmian u pacjenta. Umiejętność podejmowania szybkich decyzji i robienia szczegółowych notatek jest niezbędna dla osoby pracującej na tym stanowisku.
Oczywiście monitorowanie stanu serc pacjentów nie jest jedynym zastosowaniem tej praktyki. Prawie wszystko, co wymaga stałego lub okresowego monitorowania, można obserwować z daleka. Obejmuje to nie tylko śledzenie obiektów w kosmosie, jak już wcześniej zauważono, ale także zdalną obserwację elektrowni, odczyt liczników gazu i energii elektrycznej oraz śledzenie zagrożonych gatunków na wolności. W ten sposób można również gromadzić dane pogodowe, aby dostarczać informacje w czasie rzeczywistym i modele komputerowe, najlepiej prowadząc do bardziej szczegółowych i dokładnych prognoz.