Rak szczęki może rozwinąć się w żuchwie osoby, która składa się z kości pod ustami. Rak może również rozwinąć się w szczęce, czyli kościach nad ustami. Nowotwór, który rozwija się w tych obszarach, może ograniczać się do szczęki lub może rozprzestrzeniać się i wpływać na inne części ciała osoby. Niestety, rak w szczęce jest czasami mylony z łagodnym wzrostem, takim jak torbiel, i leczenie jest opóźnione.
Rak szczęki może rozwinąć się w górnej lub dolnej części szczęki. Kiedy już się uformuje, może rozprzestrzenić się na inne części żuchwy lub inne części ciała. Kiedy rak szczęki rozprzestrzenia się na inne części ciała, mówi się, że jest to rak przerzutowy. Chociaż wszystkie rodzaje raka są poważne, te, które się rozprzestrzeniają, są bardziej niepokojące i często trudniejsze do leczenia.
Objawy raka szczęki obejmują ból lub drętwienie szczęki oraz guzek lub inny nieprawidłowy wzrost. Często rak szczęki jest mylony z innym rodzajem schorzenia, ponieważ jego objawy są tak podobne do łagodnych. Na przykład osoba z bólem szczęki może myśleć, że ma głęboką jamę, która powoduje ból, infekcję lub ropień. Guzki i narośle żuchwy są często mylone z torbielami, a nie z rakiem. Wynika to z faktu, że w szczęce często występują cysty.
Lekarz może podejrzewać raka szczęki na podstawie jego objawów, ale nie może go zdiagnozować na podstawie samych objawów. Zamiast tego lekarz zazwyczaj wykonuje biopsję w celu zdiagnozowania tego typu raka. Aby wykonać biopsję, lekarz zazwyczaj usuwa próbkę podejrzanych komórek lub cały wzrost. Podczas tego procesu pacjentowi zwykle wstrzykuje się środek znieczulający lub uspokaja, więc jest mało prawdopodobne, aby odczuwał ból podczas biopsji. Po pobraniu komórek lub narośli lekarz bada komórki lub próbkę wzrostu, aby sprawdzić, czy nie ma raka.
Leczenie raka szczęki zazwyczaj zależy od stadium raka u pacjenta, jego rozprzestrzenienia i ogólnego stanu zdrowia. W niektórych przypadkach lekarz może wykonać operację usunięcia guza nowotworowego. Pacjent może również przejść chemioterapię lub radioterapię.