Motywowane zapominanie to koncepcja, która pojawiła się we wczesnych teoriach psychologii i wielu może lepiej kojarzyć je z wypartymi wspomnieniami. Zasadniczą ideą jest to, że na zdolność przywoływania wspomnień mogą wpływać uczucia, potrzeba ochrony siebie lub zniekształcona percepcja. Dlaczego nie pamiętamy pewnych rzeczy, jest w rzeczywistości przedmiotem wielu teorii. Nie wszystkie z nich przypisują błędną pamięć jakiejś formie motywacji emocjonalnej.
Teorie, które wprowadziły motywowane zapominanie, pochodzą od Freuda i niektórych jemu współczesnych. Freud zasugerował, że ludzie często mają niedoskonałe lub nie pamiętają traumatycznych wydarzeń lub rzeczy związanych z nieprzyjemnymi uczuciami. Na przykład osoba jest bardzo zmotywowana, aby zapomnieć o wizycie u lekarza, jeśli się go boi.
Istnieje wiele dowodów na to, że wiele ofiar traumy nie ma pełnych wspomnień traumatycznych wydarzeń. Wielu cierpiących na zespół stresu pourazowego (PTSD) doświadcza znacznej utraty pamięci. Freud powiedział, że ta strata wynikała z nieświadomego pragnienia stłumienia pamięci i utrzymania osoby pozornie wygodnej w teraźniejszości. Te represje można również nazwać podstawowym mechanizmem obronnym.
Freudyści argumentowali również, że nawet jeśli nie można było uzyskać dostępu do wspomnień, nadal powodują one zakłócenia dla jednostki w teraźniejszości. Sposobem na uwolnienie ludzi od bólu tych wspomnień był powrót, odnalezienie doświadczeń i ponowne ich przeżycie. Teoretycznie osoby, które były w stanie zapamiętać nieświadomie ukryty materiał, w końcu czuły się bardziej komfortowo lub były wolne od nerwic.
Kłopot z tą teorią, jak odkryto w drugiej połowie XX wieku, polega na tym, że ludzie mogą przywoływać fałszywe wspomnienia pod wpływem hipnozy lub nawet przy pełnej świadomości. Może to być spowodowane tym, że pierwotna pamięć nie była dokładna lub dana osoba chce zadowolić terapeutę. Zapamiętywanie nieprawdziwych rzeczy nazywa się konfabulacją i istnieje również w niektórych chorobach, takich jak zespół amnestyczno-konfabulacyjny. Nie jest to zamierzone ani świadome iw pewnym sensie można je nazwać umotywowanym niedokładnym pamiętaniem.
Fałszywe wspomnienia i idea motywowanego zapominania są również powiązane z pewnymi teoriami psychologii Gestalt. Gestaltycy mogą argumentować, że ludzie prawie zawsze zniekształcają to, co widzą i pamiętają. Starają się, aby grupy wydawały się równe; końcowe historie, które są nieskończone; lub zmienić sposób, w jaki rzeczy się wydarzą, aby poczuć się lepiej. Zatem motywowane zapominanie wynika z podstawowego i stałego zniekształcenia percepcyjnego i może być również spowodowane represjami.
Inne teorie dotyczące pamięci twierdzą, że nie ma czegoś takiego jak motywowane zapominanie. Na przykład niektórzy naukowcy uważają, że neurony związane z pamięcią mogą z czasem ulegać degradacji. Oznacza to, że wspomnienia mogą po prostu zanikać.
Alternatywnie, wspomnienia mogą nie zostać utrwalone, jeśli mózg jest zaangażowany w wiele innych rzeczy po zdarzeniu. Sugeruje się, że we wczesnej fazie powstawania pamięci znaczna część aktywności poznawczej niszczy integralność wspomnień. Zamiast motywowanego zapominania, brak przypomnienia może być spowodowany dodatkowym zapotrzebowaniem poznawczym, które zakłóca utrwalanie pamięci.