Muay Boran jest starszym, bardziej tradycyjnym przodkiem współczesnego Muay Thai, czyli boksu tajskiego. Muay Boran jest zwykle tłumaczone po prostu jako starożytny boks i zawiera wiele regionalnych stylów, takich jak Muay Chaiya, Muay Korat, Muay Lopburi i Muay Thasao. Mimo starożytnego stylu, Muay Boran jest nadal szeroko praktykowany w Tajlandii. Muay Boran był szeroko opisywany w popularnym hollywoodzkim filmie Ong Bak. Doprowadziło to do nagłego zainteresowania sztuką, zwłaszcza na Zachodzie, gdzie jest zarówno praktykowana, jak i nauczana w małych szkołach zarówno w Stanach Zjednoczonych, jak iw Wielkiej Brytanii.
Muay Thai był wynikiem bardziej sformalizowanego systemu Muay Boran, który integrował wiele pomysłów z zachodniego boksu. Przede wszystkim zawodnicy Muay Thai noszą rękawiczki i podlegają dość gęstemu zestawowi zasad. Chociaż nadal jest to bardziej swobodny boks niż rzeczywisty zachodni boks, pod koniec lat 1930. wielu Tajów uznało Muay Thai za zbyt ograniczone i zaczęli koncentrować się na zachowaniu bardziej starożytnego stylu walki.
Muay Boran jest również czasami określany jako Walka na Związaną Pięść, ponieważ nie używa rękawic. Zamiast tego wokół palców i nadgarstków owija się konopie. Pozwalało to na mocne ciosy, ale chroniło dość delikatne stawy nadgarstków i palców, by nie łamały się tak często. Historycznie rzecz biorąc, wojownicy przed walką zanurzali ręce w wodzie, pozwalając wiązaniom twardnieć i zadawać bardziej oszałamiające ciosy. Mówi się, że niektórzy wojownicy zanurzaliby nawet ręce w żywicy i potłuczonym szkle, choć dzisiaj tego nie widać.
Wiele zasad opracowanych dla Muay Thai zostało stworzonych w celu ochrony zawodników przed poważnymi obrażeniami i śmiercią. Muay Boran nie ma tych zabezpieczeń, co czyni go zarówno bardziej wolnym, jak i znacznie bardziej niebezpiecznym. W rezultacie rzadko spotyka się w Tajlandii duże akademie walki, które uczą Muay Boran i zwykle uczy się tego sam na sam z nauczycielem. Niektóre szkoły twierdzą, że uczą Muay Boran, ale w rzeczywistości uczą tylko łagodniejszego Muay Thai pod starożytną nazwą.
W Muay Boran dozwolonych jest wiele technik, które mogą spowodować poważne obrażenia fizyczne. Dopuszczalnym celem jest całe ciało, w tym pachwiny, co stwarza możliwość poważnych obrażeń. Dozwolone są uderzenia kolanem, które mogą spowodować wewnętrzne uszkodzenia lub złamania kończyn. Dozwolone jest również uderzanie głową, które w kontakcie może powodować wstrząsy mózgu lub poważne uszkodzenie kości.
Podczas gdy Muay Thai jest postrzegany bardziej jako sport, z surowymi zasadami i ochroną fizyczną, Muay Boran jest bardziej surowym stylem walki. W Muay Boran nacisk kładziony jest na szybkie, mocne ataki i ekonomię energii. Każdy atak jest rozpatrywany pod kątem wypłaty obrażeń fizycznych za zużytą energię. W rezultacie zarówno kolana, jak i łokcie odgrywają dużą rolę w Muay Boran, ponieważ są w stanie zadawać poważne obrażenia przy minimalnym wysiłku. Jednocześnie Muay Boran jest energiczną i piękną sztuką walki do oglądania, a wystawy Muay Boran stały się stosunkowo powszechne na imprezach Muay Thai.