Muzyka aleatoryczna, zwana również muzyką aleatoryczną, to muzyka z elementem losowym. Przypadkowe elementy w utworze mogą być użyte do komponowania, jak również do wykonania na żywo. Kiedy utwór jest skomponowany, losowe elementy mogą być użyte, aby wpłynąć na wynik końcowego utworu muzycznego. Podczas występu na żywo przypadek może być wykorzystany do określenia sposobu grania utworu. Muzyka aleatoryczna różni się od muzyki improwizacyjnej tym, że muzyka improwizacyjna jest komponowana na miejscu przez muzyka, podczas gdy prawdziwa muzyka aleatoryczna zawiera elementy, które są ustalane przez przypadek.
Ten rodzaj muzyki jest w większości projektowany przez kompozytora, który zdecydował się na możliwość decydowania o niektórych elementach muzyki. Może to obejmować losowe sekwencje muzyczne lub wykorzystanie szansy do określenia nut granych w utworze muzycznym. Kompozytor może również użyć losowości, aby wybrać inne elementy muzyki, w tym tempo, tonację i instrumenty grające w utworze. Kompozytorzy, którzy stosują tę technikę, często rzucają monetą lub rzucają kostką, aby określić postęp utworu muzycznego. Znani kompozytorzy muzyki aleatorycznej to Karlheinz Stockhausen, Witold Lutosławski i John Cage.
Losowe elementy w tej muzyce są wybierane za pomocą metod takich jak rzucanie monetą, rzucanie kostką lub za pomocą generatora liczb losowych. Ogólnie rzecz biorąc, przypadek może określać zarówno formę, jak i treść utworu muzycznego, ale można go również wykorzystać do zdefiniowania elementów obu. Ideą tego rodzaju muzyki jest to, że niektóre elementy są kontrolowane przez kompozytora, a niektóre są wybierane przez rzut kostką. W muzyce aleatorycznej, oprócz rozstrzygnięcia o nieprzypadkowych elementach utworu, kompozytor decyduje także o tym, jak bardzo przypadek powinien wpłynąć na dzieło muzyczne.
W muzyce na żywo muzyka aleatoryczna zwykle występuje w formie utworu pisanego, różniącego się wykonaniem ze względu na jakiś przypadkowy element wariacji. Ogólnie rzecz biorąc, specjalne utwory muzyczne są pisane w celu przypadkowego grania ich partii. Element przypadku może być wykorzystany do określenia kolejności, w jakiej są odtwarzane fragmenty pieśni, instrumentów grających w utworze i wielu innych elementów wykonania muzycznego.
Jeśli dyrygent zespołu muzycznego rzuca kostką przed występem, aby określić kluczowe elementy muzyki, jest to muzyka aleatoryczna. Element losowy, który jest używany do przyłożenia szansy do utworu, nazywa się zmienną losową. Wykorzystanie przypadkowości w procesie tworzenia nazywa się aleatoryzmem. Ta metoda tworzenia sztuki była również wykorzystywana jako eksperymentalna metoda prezentacji filmów, głównie przez niezależnych twórców filmowych.