Muzyka terapeutyczna to wykorzystanie uzdrawiających elementów muzyki i dźwięku do stworzenia środowiska sprzyjającego uzdrawianiu w placówkach opieki zdrowotnej. Duża liczba badań potwierdziła znaczące korzyści, jakie muzyka zapewnia wcześniakom, pacjentom chorym na raka, pacjentom przed i po operacji oraz osobom cierpiącym na chorobę Alzheimera. Stwierdzono, że muzyka na żywo jest bardziej korzystna w muzykoterapii niż muzyka nagrana. Coraz większa liczba administratorów zdrowia dostrzega i inwestuje w korzyści płynące z muzyki terapeutycznej.
Rodzaj odtwarzanej muzyki terapeutycznej będzie zależał od potrzeb i sytuacji pacjenta. Muzycy terapeutyczni są przeszkoleni w zakresie oceny zachowania i stanu pacjenta oraz rodzaju komunikacji, którą pacjent jest w stanie otrzymać. Dobrze udokumentowane badania wykazały skuteczność muzyki terapeutycznej w regulowaniu rytmu serca oraz zmniejszaniu poziomu bólu i lęku.
Kiedy wcześniakom puszczano muzykę na żywo, reagowały one zmniejszonym tętnem i głębszym snem. Pacjenci po zabiegach kardiochirurgicznych w pierwszej dobie pooperacyjnej również odpowiedzieli obniżoną częstością akcji serca i niższym ciśnieniem krwi. W innym badaniu odkryto, że granie na harfie przy łóżku umierających pacjentów zmniejsza poziom pobudzenia i czuwania oraz pomaga im poprzez łagodzenie walki o oddech.
Uzdrowienie dla muzyków terapeutycznych to nie tylko fizyczny ruch w kierunku całości, ale także mentalny, emocjonalny i duchowy. Muzyka wykonywana jest na żywo i może być odtwarzana lub śpiewana w zależności od pilnych potrzeb pacjenta. Mówi się, że terapia jest szczególnie korzystna dla osób w trakcie porodu lub śmierci, które są przejściami życiowymi, ale ma również pozytywny wpływ na inne stany, w tym śmiertelną lub przewlekłą chorobę, urazy i choroby. Muzycy terapeutyczni zwykle pracują przy łóżku chorego w hospicjach, szpitalach, ośrodkach leczenia, domach opieki i placówkach opiekuńczych.
Aby zakwalifikować się jako muzyk terapeutyczny, należy ukończyć zatwierdzony program nauczania i niezależne badanie w akredytowanym programie szkoleniowym. Oprócz bycia dobrym muzykiem kandydaci muszą wykazać się wrażliwością na potrzeby pacjenta i wykazać się odpowiednimi umiejętnościami interpersonalnymi. Organ zarządzający w USA, The National Standards Board for Therapeutic Musicians, ma na celu rozwój i rozwój zawodu, a także certyfikację programów szkoleniowych. Tylko ci, którzy przeszli odpowiednie, wysokiej jakości szkolenie, mogą nazywać siebie muzykami terapeutycznymi i mieć kwalifikacje do grania muzyki terapeutycznej w placówkach opieki zdrowotnej.