Nadciśnienie wrotne to stan, w którym wątroba nie otrzymuje wystarczającej ilości krwi z powodu wysokiego ciśnienia krwi w żyle wrotnej. Żyła wrotna jest odpowiedzialna za odprowadzanie krwi z żołądka i jelit, gdzie następnie rozpada się na mniejsze żyły. Te mniejsze żyły przenoszą krew do wątroby, organu odpowiedzialnego za przekształcanie składników odżywczych z pożywienia w energię. Jeśli żyły połączone z wątrobą mają trudności z transportem krwi, organizm może tworzyć nowe żyły w żołądku i jelitach, znane jako żylaki, aby pomóc szybciej przenosić krew. Żylaki są cieńsze niż normalne żyły i bardziej podatne na pękanie i krwawienie wewnętrzne.
Łagodne przypadki nadciśnienia wrotnego mogą nie mieć żadnych zauważalnych objawów. W miarę postępu choroby osoba może zauważyć obrzęk w okolicy brzucha. Ten obrzęk jest znany jako wodobrzusze i jest spowodowany zapasem płynu w żołądku. Osoba z tą chorobą może również mieć czarne wymioty lub kał, co wskazuje na krwawienie z jelit. W cięższych przypadkach stan może uniemożliwiać organizmowi wchłanianie białka z pożywienia i prowadzić do trudności z koncentracją lub utraty pamięci, objawu zwanego encefalopatią.
Większość przypadków nadciśnienia wrotnego jest spowodowana innymi zaburzeniami lub stanami, które powodują uszkodzenie wątroby. Jednym z najczęstszych winowajców jest marskość wątroby, choroba, która powoduje, że w wątrobie rozwija się tkanka twarda zastępująca zniszczone fragmenty niegdyś zdrowej tkanki wątrobowej. Marskość wątroby jest zwykle spowodowana nadużywaniem alkoholu, co może powodować uszkodzenie tkanki wątroby. Inne możliwe przyczyny nadciśnienia wrotnego to zapalenie wątroby typu C i zakrzepica lub zakrzepy krwi w żyłach wrotnych.
Lekarze na ogół zalecają zmianę diety jako formę leczenia początkowych stadiów nadciśnienia wrotnego. Ponieważ stan może powodować, że wątroba nie otrzymuje tyle krwi, ile normalnie, osoba dotknięta chorobą może nie być w stanie otrzymać wystarczającej ilości składników odżywczych z pożywienia. Konieczne może być zwrócenie szczególnej uwagi na spożywanie pokarmów bogatych w składniki odżywcze, aby przeciwdziałać utracie niektórych składników odżywczych, których wątroba może nie wchłonąć. Osoba z tą chorobą może również potrzebować ograniczenia spożycia sodu, ponieważ wysoki poziom sodu może pogorszyć wodobrzusze.
Nadciśnienie wrotne będzie również zazwyczaj wymagało leczenia lekami, które pomogą obniżyć ciśnienie krwi. Cięższe przypadki nadciśnienia wrotnego można leczyć chirurgicznie w celu fizycznego przekierowania żył prowadzących do wątroby. Powszechnym zabiegiem chirurgicznym jest transjugular intrahepatic portosystemic shunt (TIPS), operacja, w której chirurg łączy żyłę wrotną z żyłami wątroby zwanymi żyłami wątrobowymi. Ta procedura pomaga zapewnić, że krew łatwiej dotrze do wątroby, ponieważ mają mniejszy dystans do przebycia.