Melanoza coli to łagodne przebarwienie komórek w okrężnicy i zwykle nie jest diagnozowane, chyba że dana osoba ma kolonoskopię lub sigmoidoskopię, która bada dolną część okrężnicy. Choroba zwykle wynika wyłącznie z regularnego stosowania pewnych form środków przeczyszczających, takich jak Senecot®, który jest wytwarzany z senesu, lub innych substancji pochodzenia roślinnego, takich jak aloes. Nie jest to poważna choroba, często jest odwracalna i ma niewiele objawów. Głównym problemem związanym z wykryciem melanosis coli jest to, że może to sugerować nadużywanie środków przeczyszczających, co może prowadzić do innych bardzo poważnych zaburzeń okrężnicy.
Ciemne plamy lub brązowe przebarwienia w okrężnicy brzmią tak, jakby tworzyła je melanina, pigment, którego nazwano melanosis coli. Tak nie jest. Regularne stosowanie niektórych środków przeczyszczających, które zwykle przekracza zalecenia, może spowodować obumieranie niektórych komórek w tkankach okrężnicy. W wyniku procesów zachodzących w organizmie dochodzi do większej niż normalna śmierci komórek, co powoduje ciemne zabarwienie różnych części okrężnicy.
Jak wspomniano, jest bardzo niewiele objawów. Jednak wyraźnie widać, że ludzie cierpiący na nadużywanie środków przeczyszczających mogą mieć dość częstą biegunkę. W większości przypadków nie podejrzewano by melanosis coli, chyba że pacjent miał historię nadużywania lub nadużywania środków przeczyszczających. Ze względu na zewnętrzny brak objawów, ten stan zwykle nie występuje, chyba że wykonuje się sigmoidoskopię lub kolonoskopię.
W pewnym momencie sądzono, że melanosis coli sugeruje większe prawdopodobieństwo rozwoju raka okrężnicy, ale obecnie nie jest to akceptowany pogląd. Jeśli jednak lekarz podejrzewa, że występuje nadużywanie środków przeczyszczających; powiedzą ludziom, aby zaprzestali stosowania środków przeczyszczających. Nadużywanie środków przeczyszczających może spowodować bardzo trudne powikłania, a jedynym sposobem leczenia nadużywania środków przeczyszczających i jednoczesnego rozpoczęcia leczenia choroby jest zaprzestanie ich stosowania.
Obecność plam lub cieni na każdym skanowaniu ciała jest często bardzo przerażająca. W tym przypadku jednak ludzie nie powinni martwić się o rozpoznanie melanozy coli, zwłaszcza w kontekście rozwoju takich rzeczy jak rak. Prawdą jest, że nadużywanie środków przeczyszczających może prowadzić do zwiększonego ryzyka zachorowania na raka jelita grubego, ale same plamki nie sugerują, że obecnie występuje jakakolwiek forma raka.