Nadwrażliwość to termin używany do określenia sytuacji, w których jakiś rodzaj substancji lub leku wywołuje niezwykle silną i niepożądaną reakcję układu odpornościowego. W niektórych przypadkach reakcje nadwrażliwości mogą być bardzo nieprzyjemne, powodować trwałe uszkodzenia, a nawet prowadzić do śmierci. Istnieją cztery powszechnie akceptowane typy tego schorzenia, a odmiany tych czterech wspierane są przez różne szkoły myśli medycznej.
Alergie są zwykle klasyfikowane jako nadwrażliwość typu 1. Obejmują one reakcje alergiczne, które dają niemal natychmiastowy efekt. Osoba może zacząć mieć trudności z oddychaniem, doświadczając tego, co sprowadza się do ataku astmy. W bardziej ekstremalnych sytuacjach może wystąpić anafilaksja.
Reakcja zależna od przeciwciał lub reakcja cytotoksyczna definiuje sytuacje Typu 2. W tej kategorii reakcja nadwrażliwości objawia się rozwojem określonych schorzeń, takich jak zespół Goodpasture’a, miastenia czy choroba Gravesa-Basedowa. Typ nadwrażliwości typu 2 ma większe implikacje dotyczące dalekiego zasięgu.
Nadwrażliwość typu 3 jest klasyfikowana jako choroba kompleksu immunologicznego. W tej kategorii występują stany takie jak reakcja Artusa lub choroba posurowicza. Wraz z typem 2, pacjenci, u których zdiagnozowano typ 3, często wymagają ciągłego monitorowania, aby utrzymać stan wywołany pod kontrolą.
DTH lub nadwrażliwość typu opóźnionego jest znana jako typ 4. W tej kategorii pacjenci mogą rozwijać różne problemy dermatologiczne, które są wyjątkowo nieprzyjemne, doświadczać wahań poziomu limfocytów T i prawdopodobnie rozwijać stany, takie jak stwardnienie rozsiane. Podobnie jak w przypadku innych rodzajów nadwrażliwości, ważne jest, aby zidentyfikować substancję lub lek powodujący reakcję nadwrażliwości i zapobiec dalszemu przyjmowaniu tej substancji.
Jednym z najlepszych sposobów, aby zorientować się, jak bolesna może być nadwrażliwość, jest rozważenie chwilowego ostrego bólu, który często pojawia się, gdy wyjątkowo zimne napoje stykają się z wypełnieniem zęba. Wytworzona nagła i intensywna fala bólu może często wydawać się nie do zniesienia przez krótką chwilę, zanim się wyrówna. U osób z nadwrażliwymi reakcjami na lekarstwa, jedzenie lub jakiś czynnik w otoczeniu ten poziom bólu nie ustępuje w ciągu jednej chwili, ale może trwać przez dłuższy czas.
Lekarze często są w stanie określić, co powoduje ciężką reakcję i pomóc pacjentowi nauczyć się unikać działania drażniącego. Może to obejmować zmianę leków na receptę, unikanie niektórych przypraw, ziół lub żywności lub zmianę niektórych aspektów domu lub środowiska pracy. Chociaż nadwrażliwość może być bardzo wyniszczająca, a nawet śmiertelna, w większości przypadków można ją leczyć.