Nadzór fizyczny to forma monitorowania, w której podmiot jest pod fizyczną obserwacją. Można go łączyć z innymi trybami inwigilacji w celu uzyskania pełnego zasięgu i może być używany przez funkcjonariuszy organów ścigania, a także prywatnych detektywów. Ten rodzaj nadzoru wymaga specjalnych umiejętności i jest pracochłonny, ponieważ personel musi podlegać ciągłej rotacji, aby zapewnić zasięg, i może być konieczne użycie szeregu obserwatorów, aby uniknąć przyciągania uwagi obserwowanego obiektu.
W nadzorze fizycznym członkowie zespołu nadzorującego obserwują i śledzą swój obiekt. Czasami odbywa się to w stosunkowo bliskiej odległości, a w innych przypadkach osoba prowadząca obserwację może potrzebować pozostać daleko, aby nie zwracać na siebie uwagi. Zespół nadzoru pracuje na piechotę, w pojazdach i w razie potrzeby korzysta z innych środków transportu i musi być bardzo czujny, a także elastyczny, aby identyfikować ruchy podmiotu i podejmować odpowiednie działania.
Zwykle celem jest uniknięcie ostrzegania podmiotu o obecności nadzoru. W niektórych przypadkach ludzie mogą być świadomi, że są obserwowani przez zespół bezpieczeństwa, ale zespół pozostaje w ukryciu, aby uniknąć potencjalnych zagrożeń dla bezpieczeństwa. Pozwala to ludziom na dyskretne bezpieczeństwo podczas wykonywania codziennych czynności i może być również wykorzystywane w przypadkach, gdy dana osoba jest wykorzystywana jako przynęta w celu przyciągnięcia przestępcy. Fizyczny zespół nadzoru zapewnia ochronę podmiotowi i zatrzymuje podejrzanych, gdy się pojawiają.
W nadzorze fizycznym wykorzystuje się szereg narzędzi, w tym lornetki i teleskopy, urządzenia nasłuchowe i inny specjalistyczny sprzęt. Członkowie zespołu mogą potrzebować przebrać się w kostium, aby ukryć się lub wtopić w otoczenie, i zazwyczaj używać nieoznakowanych, nieokreślonych pojazdów, które nie wyróżniają się. Może to obejmować zakamuflowane pojazdy zaprojektowane tak, aby wyglądały nijako w sąsiedztwie. Jeśli ktoś w stosunkowo biednej okolicy jest na przykład pod fizycznym nadzorem, wyróżnia się zupełnie nowy nieoznakowany samochód, ale stary samochód, który wygląda na dobrze używany i niechlujny, będzie pasował.
Nadzór fizyczny może być niebezpieczny. Może wiązać się z bliskim kontaktem z podejrzanymi i może narażać ludzi na ryzyko w różnych niebezpiecznych sytuacjach. Praca w zespołach pomaga, ponieważ członkowie zespołu mogą o siebie dbać, ale czasami zespół jest zbyt oczywisty i konieczna jest praca w pojedynkę, aby uniknąć wykrycia. Monitorowanie komunikacji i innych działań w ramach operacji nadzoru może pomóc ludziom zidentyfikować oczywiste zagrożenia, zanim one wystąpią.