Napar ziołowy powstaje w wyniku moczenia dużej ilości materiału roślinnego we wrzącej wodzie. Proces rozmiękczania może trwać od trzydziestu minut do wielu godzin, w zależności od rodzaju użytego materiału roślinnego. Z korzeni, kory, liści, nasion, jagód i kwiatów można zrobić napary ziołowe.
Napary ziołowe służą do wprowadzenia do organizmu właściwości leczniczych określonych ziół i roślin. Mogą być również używane do zastosowań zewnętrznych, takich jak płukanki do włosów, szampony, olejki infuzyjne, okłady i inne preparaty lecznicze. Zioła łączy się z wodą i moczy, a następnie z płynu odcedza się materiał roślinny. Powstały napar jest albo spożywany, albo używany zewnętrznie. W celach leczniczych spożywanie 2 – 4 filiżanek (470 ml – 940 ml) dziennie jest ogólną dawką.
Suszone zioła najlepiej nadają się do naparów, ponieważ zawarte w nich minerały i składniki odżywcze są często łatwiej dostępne. Chociaż prawie każda część rośliny może być zaparzona, czas namaczania i ilość użytej wody będą się różnić. Nasiona, jagody, kwiaty i liście będą wymagały moczenia przez krótszy czas niż korzenie i kora. Ponieważ są bardziej delikatne, uwalnianie składników odżywczych do wody zajmuje mniej czasu.
Napar ziołowy z korzeni i kory wymaga pół litra wody (500 ml) na jedną uncję (30 gramów) suszonego materiału roślinnego. Wymagany czas namaczania to minimum osiem godzin. Zaleca się pozostawienie mieszanki do zaparzenia na noc w pojemniku z pokrywką.
Suszone liście to najczęściej stosowany materiał roślinny do naparów. Jedna uncja (30 gramów) materiału roślinnego jest połączona z jedną kwartą (jednym litrem) wody. Minimalny czas namaczania naparów z liści wynosi cztery godziny.
Kwiaty są również powszechnie używane do naparów ziołowych. Chociaż lepiej nadają się do herbat, można przygotować napary z silniejszą dawką składników aktywnych. Na jeden litr wody przypada jedna uncja (30 gramów) suszonych kwiatów. Czas moczenia to minimum dwie godziny.
Nasiona i jagody to najdelikatniejsza część rośliny i wymagają najmniej czasu na zaparzanie. Jedna uncja (30 gramów) suszonych nasion i/lub jagód jest moczona w pół litrze (500 ml) wody. Minimalny czas rozmiękczania naparów z nasion i jagód wynosi 30 minut.
Do przygotowania naparu ziołowego można użyć kombinacji ziół, chociaż muszą one być tego samego rodzaju. Różne rodzaje liści mogą być parzone razem, ale nie powinny być parzone na przykład z jagodami. Wynika to z różnych czasów rozmiękczania niezbędnych do wydobycia składników odżywczych z materiału roślinnego. Zbyt długie moczenie spowoduje gorzki napar.
Zioła o przyjemnym smaku, takie jak melisa lub mięta, są czasami nasycone gorzkimi lub w inny sposób nieprzyjemnymi w smaku ziołami. Miód, cukier, a nawet sól można dodać do naparu ziołowego, aby poprawić smak. Wiele osób z trudem przyzwyczai się do ziemistego smaku i używa dodatków, aby były smaczniejsze.