Remediacja terenu to proces usuwania zanieczyszczeń i zanieczyszczeń z działki. Zanieczyszczenia te mogą obejmować wiele różnych rodzajów odpadów niebezpiecznych, które mogą być szkodliwe dla zdrowia ludzkiego lub środowiska. Remediacja ta może mieć na celu oczyszczenie gleby, zbiorników wodnych, wód gruntowych lub powietrza na określonym obszarze.
Istnieje wiele materiałów, które mogą powodować, że teren będzie wymagał rekultywacji, w tym produkty uboczne z odpadów produkcyjnych i przemysłowych lub wysoki poziom stężenia chemikaliów z dowolnej liczby źródeł. Rekultywacja terenu jest zwykle ukierunkowana na jeden z czterech podstawowych rodzajów zanieczyszczeń, w tym substancje toksyczne, łatwopalne, wybuchowe lub powodujące choroby. Aby określić, czy miejsce wymaga oczyszczenia, badane są próbki gleby i wody w celu określenia poziomu zanieczyszczenia.
Rekultywacja terenu jest często przeprowadzana na gruntach, które zostały uznane za nienadające się do zamieszkania przez jednostki samorządu terytorialnego lub koła naukowe. Ten rodzaj gruntów jest znany jako tereny poprzemysłowe, a ich oczyszczanie jest przeprowadzane, aby można było bezpiecznie zagospodarować i użytkować teren. Niektóre projekty remediacyjne są wykonywane, ponieważ teren stanowi zagrożenie dla ludzi na pobliskich terenach. Miejsca zanieczyszczone odpadami nuklearnymi lub chemicznymi mogą wytwarzać toksyczne opary, które mogą przemieszczać się kilometrami, a nawet mogą przedostać się do wód gruntowych i zanieczyścić lokalne źródła wody. Uporządkowanie terenu może nie zapewnić bezpiecznego życia, ale może pomóc zminimalizować zagrożenie dla okolicznych mieszkańców.
W Stanach Zjednoczonych rekultywacja terenu jest nadzorowana przez Agencję Ochrony Środowiska (EPA), podczas gdy większość Europy opiera się na systemie znanym jako „normy holenderskie”. EPA zarządza programem znanym jako „Superfund”, aby płacić za projekty naprawcze. Fundusze na ten program pochodzą z grzywien nałożonych na firmy uznane za winne działalności zanieczyszczającej. Wiele amerykańskich miast oferuje również zachęty podatkowe i zagospodarowania przestrzennego dla deweloperów, którzy chcą podjąć się projektów rekultywacji terenu.
Istnieją dwa rodzaje technik oczyszczania skażonego terenu. Techniki ex situ polegają na usuwaniu niebezpiecznych substancji z obszaru, podczas gdy techniki in situ wykorzystują chemikalia i inne środki do uzdatniania gleby i wody bez jej usuwania. Powszechna metoda ex-situ znana jest jako „pompuj i zrzuć”, w której gleba i woda są usuwane i wysyłane na składowiska. Najpopularniejszą techniką in situ jest „pompuj i traktuj”, w której brudna gleba lub woda jest wynoszona na powierzchnię i traktowana chemikaliami w celu przeciwdziałania niebezpiecznym substancjom. Coraz popularniejsze staje się również wykorzystywanie bakterii do usuwania zanieczyszczeń, proces znany jako bioremediacja.