Nauka kontraktowa to narzędzie wykorzystywane w edukacji, w którym uczeń i instruktor uzgadniają standardy wzorcowe i ostateczne cele nauczania. Oferuje alternatywę dla planu nauki treści, zapewniając plan nauki procesu. Uczestnictwo ucznia w tym procesie może być podstawą jego miłości do nauki na całe życie.
Większość uczenia się na podstawie kontraktu jest zwykle wykorzystywana w samodzielnym uczeniu się, chociaż czasami występuje również w tradycyjnych warunkach klasowych. Proces uczenia się na podstawie kontraktu uczy studentów większego zaangażowania w edukację i określania kroków potrzebnych do osiągnięcia ostatecznych celów edukacyjnych. Na przykład uczeń, który musi dowiedzieć się o wszechświecie, może przygotować umowę określającą, którą planetę będzie studiował co tydzień i jakie wskaźniki pokaże, że nauczył się treści.
Każda umowa szkoleniowa jest przygotowywana indywidualnie, ale zazwyczaj określa cel nauczania, sposób osiągnięcia celu, termin, w którym należy to zrobić, oraz sposób, w jaki uczeń zademonstruje nowo nabytą wiedzę. Ten proces powinien być dzielony między ucznia i instruktora. Powinna również znajdować się klauzula określająca, jaki wynik lub ocenę otrzyma uczeń za każdy osiągnięty poziom odniesienia.
Jeśli uczeń studiuje rośliny, umowa może zawierać stwierdzenie, że otrzyma najwyższą ocenę, jeśli potrafi wymienić wszystkie części roślin, wyjaśnić, w jaki sposób rośliny zapylają, oraz omówić pięć roślin występujących na jego obszarze geograficznym. Uczeń, który wypełni tylko część tych celów, otrzyma obniżoną ocenę lub punktację. Wszystkie te elementy należy uzgodnić podczas sporządzania umowy.
Nauka kontraktowa skupia odpowiedzialność za naukę z powrotem na uczniu. Zamiast nauczyciela ustalającego, w jaki sposób uczeń nauczy się koncepcji, uczeń identyfikuje kroki i proces, dzięki którym zostanie to zrobione. Ten rodzaj edukacji jest często stosowany w warunkach domowych i szkolnych. Studenci, którzy pomyślnie zrealizują swoje kontrakty, często są w stanie kontynuować samodzielną naukę przez całe życie.
Koncepcja uczenia się kontraktowego stosowana jest od przedszkola do college’u. Kontrakty są napisane i podpisane przez ucznia i instruktora. Czasami istnieje proces oceny, w którym umowy są okresowo przeglądane przez innych pedagogów, aby upewnić się, że zostały prawidłowo napisane i sprawiedliwie ocenione.