Nazwa ekranowa to rodzaj identyfikatora, który dana osoba wybiera lub jest przypisywany do użytku z jakimś rodzajem systemu komputerowego. Może to być ta sama nazwa użytkownika, której używa w systemie, chociaż ktoś może mieć również oddzielną nazwę użytkownika używaną do uzyskiwania dostępu do systemu. Nazwa ekranowa zazwyczaj różni się od nazwy użytkownika tym, że określa to, jak użytkownik będzie wyglądał dla innych użytkowników w systemie i jak może zostać zidentyfikowany przez inne osoby w systemie. Takie nazwy ekranowe są zazwyczaj chronione hasłem i powinny być dość unikatowe od nazw innych użytkowników.
Chociaż czasami jest używany jako synonim „nazwa użytkownika”, nazwa ekranowa niekoniecznie jest tym samym, a niektóre systemy mogą wymagać dwóch oddzielnych wpisów w tych polach. Ogólnie rzecz biorąc, nazwa ekranowa jest wybierana lub przypisywana użytkownikowi w systemie komputerowym w czasie, gdy użytkownik tworzy konto lub w inny sposób zostaje powiązany z systemem. Systemy te mogą być sieciami wewnętrznymi wykorzystywanymi przez firmę lub organizację, forami publicznymi lub prywatnymi utworzonymi w celu umożliwienia różnym użytkownikom publikowania wiadomości i interakcji, pokojami rozmów, w których ludzie dyskutują na różne tematy, a nawet oprogramowaniem interaktywnym, takim jak gry komputerowe.
To, co generalnie odróżnia nazwę ekranową od nazwy użytkownika, to to, że nazwy ekranowe są widziane przez inne osoby i są sposobem, w jaki użytkownicy się identyfikują, podczas gdy nazwy użytkowników mogą nie być publicznie znane. Mogą jednak mieć tę samą nazwę i ktoś może wprowadzić nazwę użytkownika, aby uzyskać dostęp do systemu, a inne osoby w systemie mogą zidentyfikować tego użytkownika po nazwie użytkownika. Może to jednak dać potencjalnym hakerom i innym nieautoryzowanym użytkownikom informacje, które mogą umożliwić im dostęp do systemu. Większość systemów wymaga, aby użytkownik wprowadził nazwę użytkownika i hasło, aby uzyskać dostęp do systemu, a jeśli inni mogą łatwo zobaczyć nazwę użytkownika, haker potrzebuje tylko swojego hasła, aby uzyskać dostęp do swojego konta w systemie.
Z tego powodu nazwa ekranowa osoby często będzie się różnić od jej nazwy użytkownika, aby inni mogli zidentyfikować użytkownika, ale nie znali żadnych informacji, które mogłyby być wykorzystane do uzyskania dostępu do systemu. W zależności od charakteru systemu, do którego uzyskuje się dostęp, nazwy ekranowe mogą być przypisane do użytkowników lub mogą być wybierane przez nowych członków, gdy po raz pierwszy uzyskują dostęp do systemu. Kiedy ludzie mają taką możliwość, zwykle wybierana jest nazwa ekranowa, która w jakiś sposób odzwierciedla osobowość użytkownika. Takie imiona mogą zawierać odniesienia do kultury popularnej, części prawdziwego imienia osoby, słowa lub wyrażenia, które są dla niej ważne, lub po prostu wszystko, z czym się identyfikuje.