Projektowanie generatywne to gałąź lub koncepcja w dziedzinie projektowania, która zazwyczaj wykorzystuje kody, wzorce i algorytmy do wytworzenia czegoś, co można docenić pod względem estetycznym. Termin ten jest często używany w połączeniu z programami komputerowymi i oprogramowaniem, które pomagają projektantom w tworzeniu unikalnych i innowacyjnych interfejsów użytkownika dla urządzeń elektronicznych, projektów wnętrz, a nawet architektur. Projektowanie generatywne zyskało na znaczeniu ze względu na znaczne wykorzystanie technologii jako narzędzia projektowego.
Co ciekawe, inspirację do projektowania generatywnego często przypisuje się naturze, a konkretnie nauce o genetyce. Każda żywa istota ma swój własny kod genetyczny, który przewiduje różne aspekty, takie jak wygląd i zachowanie. Analizy porównawcze wykazały, że wszystkie kody genetyczne wszystkich organizmów wykazują znaczne podobieństwa w swoich elementach; różnice polegają na tym, jak te elementy są ułożone w celu stworzenia różnych gatunków. W ten sam sposób projektowanie generatywne tworzy unikalny język programowania i układa „alfabety” w różnych wariantach, aby uzyskać nieskończone możliwości projektowania.
Te tak zwane nieskończone wariacje można konkretnie zobaczyć na przykładzie prostego trójnożnego stołka. Kiedy użytkownik oprogramowania wybierze lub kliknie stołek na ekranie komputera, program może natychmiast „wygenerować” kilka projektów i modyfikacji, które projektant może „pożyczyć”, aby stworzyć unikalny stołek. Dzieje się tak, ponieważ programiści komputerowi zakodowali w oprogramowaniu setki algorytmów, które mogą modyfikować projekt obiektu, podobnie jak ewolucja i adaptacja pomieszały sekwencje genetyczne zwierząt, aby stworzyć kilka gatunków. Tworząc oprogramowanie do projektowania generatywnego, programiści mogą być zmuszeni do współpracy z projektantami, których projekty wizualne i ilustracje zostaną przełożone na algorytmy i kody.
Oprócz wariacji projektowych, kolejną istotną zaletą projektowania generatywnego jest to, w jaki sposób może on obliczać wytrzymałość i bezpieczeństwo projektowanego obiektu, zwłaszcza budynków. Wszystko, co musi zrobić projektant, to wpisać żądaną wysokość, wagę i materiał użyty do budowy, a oprogramowanie komputerowe może obliczyć i dostosować idealne wymiary dla budynku. Korzystanie z oprogramowania generatywnego pozwala również zaoszczędzić wiele czasu i pieniędzy wielu projektantom i architektom, ponieważ funkcje takie jak trójwymiarowa symulacja zmniejszają potrzebę budowania miniaturowych budynków i dioram, zwłaszcza jeśli mają być proponowane klientom różne projekty. Celem projektowania generatywnego jest nie tyle projektowanie przedmiotów, ile wprowadzenie techniki lub systemu, który czyni proces projektowania łatwiejszym i bardziej innowacyjnym.