Dla wszystkich tych, którzy twierdzą, że godziny przeszukiwania Internetu to strata czasu, być może straciłeś ten argument. W badaniach dotyczących wyszukiwania w Internecie, szczególnie w jednym badaniu opublikowanym w październiku 2008 r., istnieją znaczące dowody sugerujące, że wyszukiwanie w Internecie może faktycznie poprawić funkcjonowanie mózgu. Istnieją ważne ograniczenia tego badania, które należy wziąć pod uwagę, zanim zaczniesz surfować po Internecie lub poświęcić więcej godzin online.
Po pierwsze, badanie opublikowane w październiku 2008 r., które przeprowadził dr Gary Small z UCLA, ocenił ludzi w wieku od 55 do 76 lat. Naukowcy wiedzą, że w tej grupie wiekowej może być trudniej poprawić funkcjonowanie mózgu, ponieważ mózg zaczyna atrofia i może wykazywać spadek funkcji wraz z wiekiem. W badaniu nie uwzględniono, czy wyszukiwanie w Internecie poprawi funkcjonowanie mózgu u młodszych grup ludzi.
Jednak to, co odkrył dr Gary Small i jego zespół badaczy, jest interesujące. Uczestnicy mieli skany rezonansu magnetycznego (MRI) podczas czytania lub przeszukiwania Internetu. Obie czynności wykazały zwiększoną aktywność mózgu, ale wyszukiwanie w Internecie wykazało większą aktywność w kilku różnych obszarach mózgu. Wyszukiwanie w Internecie angażuje mózg bardziej niż czytanie.
Istniała pewna różnica między osobami, które dopiero zaczynały przeszukiwać Internet. Osoby, które wcześniej spędzały dużo czasu w Internecie, miały znacznie wyższy poziom aktywności mózgu, a osoby z mniejszym doświadczeniem w Internecie miały aktywność prawie o dwie trzecie mniejszą niż osoby zaznajomione z Internetem. Możliwe, że większe doświadczenie z siecią może pomóc w bardziej radykalnej poprawie funkcji mózgu, gdy ludzie porzucą swój status nowicjusza.
Ponieważ znaczna aktywność mózgu, szczególnie ta, która angażuje więcej części mózgu, może z czasem poprawić funkcjonowanie mózgu, uważa się, że naprawdę możesz wyostrzyć swoje zdolności poznawcze podczas wyszukiwania w Internecie. Według badań dr Smalla byłoby to bardziej pomocne niż czytanie. Jeśli jednak nienawidzisz Internetu, istnieją sposoby na uzyskanie podobnych korzyści z aktywności offline.
Praca z niektórymi rodzajami łamigłówek, zwłaszcza łamigłówkami matematycznymi, takimi jak Sudoku lub krzyżówki i anagramy, może przynieść te same korzyści. Wadą tego rodzaju łamigłówek jest to, że opierają się na informacjach, które posiadasz. Możesz być w stanie poszerzyć wiedzę i poprawić funkcjonowanie mózgu, jeśli uczysz się również nowych rzeczy podczas podróży w sieci. Zdecydowanie potrzeba więcej badań w tej dziedzinie, aby w pełni udowodnić teorię Smalla, ale wstępne dane są zachęcające i sugerują, że osoby w średnim wieku i starsze, które chcą zachować ostrość podczas surfowania w sieci, mogą odnieść ogromne korzyści.