Nefropatia przeciwbólowa to rodzaj przewlekłej choroby nerek, która występuje, gdy osoba przyjmuje zbyt wiele leków przeciwbólowych przez długi czas. Nawet leki przeciwbólowe o niskiej mocy dostępne bez recepty (OTC), takie jak aspiryna i ibuprofen, mogą prowadzić do objawów nefropatii przeciwbólowej, jeśli dana osoba konsekwentnie przyjmuje tabletki codziennie przez kilka tygodni lub miesięcy. Osoba może odczuwać szereg łagodnych do ciężkich objawów, w tym ból brzucha, nudności i trudności w oddawaniu moczu. Unikanie środków przeciwbólowych jest jedynym skutecznym sposobem zapobiegania dalszym uszkodzeniom nerek i dawania narządom czasu na rozpoczęcie gojenia.
Kiedy nerki są regularnie bombardowane obcymi chemikaliami, stopniowo ulegają one zapaleniu. Stan zapalny prowadzi do obrzęku, który może zakłócać zdolność nerek do transportu i filtrowania odpadów przez mocz. Za większość przypadków nefropatii przeciwbólowej odpowiedzialne są niesteroidowe leki przeciwzapalne OTC, paracetamol i leki zawierające kofeinę. Leki zawierające fenacetynę są bardzo prawdopodobne, że powodują problemy z nerkami, ale fenacetyna jest obecnie rzadko przepisywana przez lekarzy ze względu na ryzyko.
Nefropatia przeciwbólowa rozwija się zwykle miesiące lub lata, a nawet postępujące przypadki mogą nie powodować zauważalnych objawów. Pierwsze oznaki problemów z nerkami mogą obejmować zmniejszenie ilości wydalanego moczu, częste oddawanie moczu oraz bóle brzucha i dolnej części pleców. Osoba może czuć się zmęczona przez większość czasu i bardzo łatwo ulegać siniakom. W późnych stadiach nefropatia przeciwbólowa może powodować senność, splątanie, nudności i wymioty. Trwałe uszkodzenie nerek prowadzące do niewydolności nerek jest prawdopodobne, jeśli objawy nie zostaną natychmiast rozpoznane i leczone.
Lekarz może zdiagnozować nefropatię przeciwbólową, pytając o stosowanie leków, oceniając objawy fizyczne i wykonując badania toksykologiczne na próbkach krwi i moczu. Testy obrazowe, takie jak ultradźwięki, służą do sprawdzania nieprawidłowości fizycznych i oceny ciężkości uszkodzenia nerek. Jeśli wyniki testu są niejednoznaczne, chirurg może potrzebować pobrać niewielką próbkę tkanki nerki do dokładnych badań laboratoryjnych.
Po postawieniu diagnozy zespół specjalistów może określić najlepszy sposób leczenia problemu. Pacjentom zazwyczaj zaleca się natychmiastowe zaprzestanie przyjmowania leków OTC i przyjęcie niskotłuszczowej diety o niskiej zawartości sodu. Jeśli stan zostanie wykryty wcześnie, uszkodzenie nerek zwykle można odwrócić w ciągu kilku miesięcy. Postępujące przypadki nefropatii przeciwbólowej raczej nie ustępują samoistnie, a celem leczenia jest zminimalizowanie ryzyka nasilenia objawów i niewydolności nerek. Dializa i przeszczep nerki są potrzebne tylko wtedy, gdy pomimo wysiłków leczenia zachowawczego pojawią się poważne komplikacje.