Znaczenia słów mają dwie części. Denotacja słowa to faktyczna definicja, którą można znaleźć w słowniku. Z drugiej strony konotacja to definicja oraz wszelkie skojarzenia emocjonalne i kulturowe, które się z nią wiążą. Negatywna konotacja to termin językowy oznaczający konotację, która ma nieprzyjemny lub zły wydźwięk.
Słowo o negatywnej konotacji ma bagaż emocjonalny. Jak pokazuje poprzednie zdanie, konotacja słowa może się zmieniać w zależności od jego kontekstu lub sposobu użycia w zdaniu. Słowa „emocjonalny” i „bagaż” same w sobie niekoniecznie mają negatywne konotacje, ale razem mają negatywne konotacje. Na przykład, jeśli ktoś mówi, że ma bagaż emocjonalny, ludzie mogą myśleć, że jest niestabilny lub powinien szukać porady.
Społecznie ludzie zgadzają się, że wiele słów ma pozytywne lub negatywne konotacje. Bez tego porozumienia językowego ludzie nie mogliby się dobrze porozumieć. Na przykład większość ludzi zgodzi się, że słowo „oszczędny” ma pozytywny związek z ideą praktycznej osoby, która niepotrzebnie nie wydaje pieniędzy. Z drugiej strony słowo „tanie” ma negatywny wydźwięk i często jest postrzegane jako obelga. Podobnie jak oszczędny, tani opisuje jednak również kogoś, kto nie wydaje zbyt hojnie pieniędzy, ale zwykle kojarzy się z osobą skąpą, skąpą.
Negatywna konotacja może również zależeć od indywidualnej percepcji. Słowo „wąż” ma dla wielu negatywne konotacje, ponieważ strach przed wężami jest powszechny. Samo wspomnienie słowa wąż wywołuje u niektórych dreszcz; jest to jednak rozkoszne słowo dla herpetologa — zoologa, który specjalizuje się w badaniu węży. Indywidualna percepcja słowa może stać się jeszcze bardziej zdefiniowana w zależności od doświadczenia i charakteru psychologicznego danej osoby. Jeśli dana osoba straci swoje życiowe oszczędności z powodu podejrzanych inwestycji doradcy finansowego, termin „doradca finansowy” może mieć dla niej negatywne konotacje.
Pisarze, którzy często wykorzystują swoją magię, tworząc skojarzenia między słowami a obrazami, muszą być bardzo uważni na konotację i jej oddziaływanie. Literatura i wiersze są pisane po to, by wzbudzić emocje. Skupienie pisarza na słowach i ich kontekście w wierszu lub powieści pomaga mu wyrazić zarówno idee, jak i emocje. Na przykład poeta może napisać: „wiewiórki kłócą się na drzewach”. Negatywna konotacja słowa „bicker” pomaga stworzyć obraz tego, jak hałaśliwe i hałaśliwe potrafią być wiewiórki.