NetWare® był najpopularniejszym sieciowym systemem operacyjnym (NOS) dla serwerów i komputerów osobistych (PC) przez większość lat 1980. i 1990. XX wieku. Pierwotnie stworzona przez firmę Novell, Inc. w 1983 roku, jest bardzo wydajną platformą klient-serwer. W przeciwieństwie do systemów operacyjnych opartych na Microsoft Windows® i UNIX®, NetWare® nie jest systemem interaktywnym ze współdzielonym czasem. Jest często używany na serwerach, aby zapewnić bardzo wydajne usługi plików, drukowania i baz danych dla wielu klientów jednocześnie. Jest również używany jako platforma dla systemów klastrowych o wysokiej dostępności.
Pierwsza wersja systemu NetWare® była przeznaczona dla procesora Motorola Incorporated 68000 i korzystała z zastrzeżonego oprogramowania na serwerze plików Novell. Większość, jeśli nie wszystkie, inne wersje są przeznaczone dla procesorów Intel® Corporation z rodziny x86. Kolejne dwie wersje dotyczyły procesora Intel® 8086 używanego w komputerach zgodnych z International Business Machines Corporation (IBM®).
Novell wypuścił NetWare® 286, aby w pełni wykorzystać możliwości nowego procesora Intel® 80286 w 1986 roku. Wykorzystał on całe 16 megabajtów (MB) miejsca w pamięci w trybie chronionym do buforowania dysku w systemie plików specyficznym dla 80286. Zawierał również oprogramowanie Redundant Array of Independent Disks (RAID), odporność na awarie systemu (SFT) oraz system śledzenia transakcji i wycofywania. Jednocześnie można było używać do czterech kart sieciowych. Funkcje te pomogły zwiększyć udział firmy Novell w rynku, ponieważ wiele z nich było dostępnych tylko na minikomputerach i komputerach mainframe.
Wersja Intel® 80386, NetWare® 386, wykorzystywała 32-bitowy tryb chroniony i system plików o znacznie większej pojemności. System modułów ładowalnych zastąpił uciążliwe wymagania dotyczące ponownego łączenia i ponownego uruchamiania z poprzedniej wersji. W tej wersji usunięto również „niededykowaną” obsługę systemu operacyjnego dysku Microsoft® (DOS). Dzięki temu system mógł być używany zarówno jako sieciowy serwer plików, jak i stacja robocza użytkownika oparta na systemie DOS. NetWare® 386 zawierał również usługi bindery i nazw służące do uwierzytelniania i dystrybucji danych na wielu serwerach.
Inna wersja 80386 zawierała unikalne rozwiązanie klastrowe o wysokiej dostępności o nazwie SFT-III. Był nieco wyprzedzający swoje czasy i podzielił NOS na części sterowane zdarzeniami i sterowane przerwaniami. Zawierał również obsługę wielu procesorów w tej samej maszynie. Używając SFT-III, serwer może zostać zdublowany na osobnym komputerze przez bardzo szybkie łącze.
W latach 1993-2003 wydano kilka kolejnych wersji NetWare®, w tym bardziej zaawansowany system klastrowania. W tym samym czasie Novell stracił jednak znaczną część udziału w rynku na rzecz firmy Microsoft®. Jednym z ważnych powodów był brak obsługi przez Novella protokołu kontroli transmisji (TCP) i protokołu internetowego (IP). Użytkownicy często preferowali również graficzny interfejs systemu Microsoft Windows®. Microsoft® sprzedawał również swoje produkty znacznie szerszemu gronu decydentów niż generalnie robił to Novell.
Novell uwzględnił również swoje jądro w wersjach produktu Open Enterprise Server (OES). Pierwotnie wydany w 2005 roku, OES to zestaw podstawowych aplikacji i usług, które mogą działać na serwerze NetWare® lub Linux®. W 2007 roku w wersji 2 OES dodano obsługę wirtualizacji i procesorów 64-bitowych.