Neuraminidaza grypy to enzym, który odgrywa rolę w rozprzestrzenianiu się wirusa grypy w organizmie. Enzym działa, aby zerwać wiązania z komórką gospodarza, aby umożliwić wirusowi krążenie w organizmie, zamiast utknąć. Ułatwia to przemieszczanie się grypy przez drogi oddechowe i do innych obszarów ciała pacjenta, aby wywołać rozległą infekcję. Jedna klasa leków przeciwwirusowych znana jako inhibitory neuraminidazy działa w celu zwalczania grypy poprzez wiązanie się z tym enzymem, więc nie może on działać.
Wirus grypy słynie ze swojej zdolności do mutacji; w każdym sezonie grypowym jest nieco inny, co sprawia, że jest bardzo trudny do zwalczenia. Jedną z rzeczy, która się zmienia, jest struktura neuraminidazy na powierzchni każdego wirusa. Inny kompleks, hemaglutynina, jest również zaangażowany w zjadliwość wirusa. Grypa jest klasyfikowana według rodzaju hemaglutyniny i neuraminidazy znajdujących się na jej powierzchni z oznaczeniami takimi jak H2N5 lub H1N1 dla szczególnie niesławnego szczepu.
Hemaglutynina na powierzchni wirusa pomaga mu wiązać się z komórką, dzięki czemu może ją zainfekować, podczas gdy neuraminidaza grypy rozerwie wiązanie, gdy wirus będzie gotowy do dalszego rozwoju. Razem sparowane kompleksy umożliwiają wirusowi infekcję i rozprzestrzenianie się, a także może przeskakiwać między pacjentami, gdy ludzie kaszlą bez zakrywania ust lub dzielenia się naczyniami. Struktura neuraminidazy grypy może być różna i może określać gatunki, które infekuje wirus.
W miarę replikacji wirusy grypy ulegają mutacji. Zmiany w strukturze neuraminidazy grypy mogą spowodować powstanie wirusa niewypału lub nowego szczepu, który może przeskoczyć gatunki lub stać się szczególnie agresywny. Zmiany, które faworyzują wirusa, mają tendencję do utrzymywania się, ponieważ wirusy te kontynuują replikację i rozprzestrzenianie swojego dziedzictwa genetycznego gdzie indziej. Naukowcy zajmujący się grypą badają mutacje wirusa, aby dowiedzieć się więcej o jego rozprzestrzenianiu się i zmianach w czasie oraz opracowaniu odpowiednich terapii.
Inhibitory neuraminidazy można podawać we wczesnych stadiach infekcji, aby skrócić czas, w którym pacjent czuje się chory. Leki mogą być również pomocne dla pacjentów, którzy mają trudności z samodzielnym zwalczaniem wirusa z powodu upośledzenia odporności. Lekarz może uznać, że jest wskazany, jeśli pacjent spełnia określony profil i może przepisać formy doustne lub do wstrzykiwań. Dostęp do tych leków jest zazwyczaj ograniczony, aby zapobiec ich nadużywaniu, ponieważ lekarze nie chcą zachęcać wirusa do rozwoju adaptacji, które może wykorzystać do obejścia inhibitorów neuraminidazy grypy.