Tkanka nerwowa jest podstawowym składnikiem układu nerwowego w ciałach kręgowców, w tym ludzi. Układ nerwowy składa się z nerwów odpowiedzialnych za kontrolowanie i regulowanie funkcji organizmu. Uwzględniono również mózg i rdzeń kręgowy, co oznacza, że w ciele występuje kilka różnych rodzajów tkanki nerwowej.
Istnieją dwie główne kategorie tkanki nerwowej: ta znajdująca się w ośrodkowym układzie nerwowym i ta w obwodowym układzie nerwowym. Centralny układ nerwowy składa się z tkanki znajdującej się w mózgu i rdzeniu kręgowym, podczas gdy obwodowy układ nerwowy zawiera komórki nerwowe, włókna i zwoje zlokalizowane w innych częściach ciała.
Tkanka znajdująca się w mózgu i rdzeniu kręgowym składa się zarówno z istoty szarej, jak i białej. Szara materia jest odpowiedzialna za kontrolę mięśni w ciele, a także pomaga w różnych percepcjach zmysłowych, w tym zdolności słyszenia i widzenia. Mowa, pamięć i emocje są również regulowane przez ten rodzaj tkanki nerwowej. Istota biała ośrodkowego układu nerwowego pomaga regulować ważne funkcje organizmu, takie jak ciśnienie krwi i temperatura ciała.
Tkanka nerwowa w obwodowym układzie nerwowym obejmuje nerwy zarówno w rdzeniu kręgowym, jak i poza mózgiem. Ta tkanka przede wszystkim łączy centralny układ nerwowy z resztą ciała, więc jest obecna w każdym z układów organizmu. Obwodowy układ nerwowy dzieli się na dwie podkategorie: autonomiczny i somatyczny układ nerwowy.
Somatyczny układ nerwowy ma na celu wspomaganie dobrowolnych funkcji organizmu i innych zadań, które można świadomie kontrolować. Przykładem pracy tego typu tkanki jest celowy ruch mięśni. System ten pomaga również osobie być świadomym swojego najbliższego otoczenia, pomagając zmysłom ciała, takim jak przetwarzanie wzroku i dźwięku.
Autonomiczny układ nerwowy zawiera tkankę, która pomaga regulować funkcje organizmu, które nie mogą być kontrolowane na poziomie świadomym, takie jak trawienie i regulacja częstości akcji serca. Zdolność do pocenia się lub wytwarzania śliny przypisuje się również tkance znajdującej się w autonomicznym układzie nerwowym. Oddychanie jest kontrolowane przez współdziałanie zarówno somatycznego, jak i autonomicznego układu nerwowego.