Neuroglia to zbiorcze określenie komórek glejowych, wyspecjalizowanych komórek, które chronią i regulują funkcjonowanie komórek nerwowych w mózgu. Oprócz promowania komunikacji elektrycznej między synapsami nerwowymi, niektóre z tych komórek fizycznie chronią komórki nerwowe, otaczając je, tworząc barierę izolacyjną. Inne komórki tego typu biorą udział w dostarczaniu tlenu i innych składników odżywczych, podczas gdy jeszcze inne odgrywają rolę w celowaniu i eliminowaniu atakujących patogenów. Nazwa „glej” pochodzi od greckiego słowa glia, które dosłownie oznacza „klej”, wskazując na ich znaczący wkład w pracę ośrodkowego i obwodowego układu nerwowego.
Istnieje sześć różnych typów komórek neurogleju, z których cztery znajdują się w ośrodkowym układzie nerwowym. Oligodendrocyty otaczają i chronią komórki nerwowe, tworząc barierę znaną jako osłonka mielinowa. Komórki wyściółki są aktywne w wyściółce sieci wypełnionych płynem jam komorowych znajdujących się w mózgu i rdzeniu kręgowym. Astrocyty regulują wymianę składników odżywczych między naczyniami krwionośnymi a komórkami nerwowymi, podczas gdy mikroglej wymiata i niszczy patogeny komórkowe i inne zanieczyszczenia.
W obwodowym układzie nerwowym neurolemmocyty pełnią taką samą funkcję jak oligodendrocyty w zakresie tworzenia ochronnej osłonki mielinowej otaczającej neurony. Te komórki neurogleju są również znane jako komórki Schwanna i są zdolne do inicjowania naprawy lub odbudowy aksonów nerwowych i dentrytów, które zostały uszkodzone w wyniku urazu lub urazu. Wreszcie, satelitarne komórki neurogleju zamieszkują tkankę zwojową, która otacza i wspiera komórki nerwowe.
Łącznie neurogleje regulują różne procesy biologiczne, aby zapewnić, że pewne warunki pozostają zrównoważone i stałe w organizmie, stan znany jako homeostaza. Na przykład niektóre komórki glejowe skupiają się na regulowaniu pewnych warunków wewnętrznych w celu utrzymania prawidłowego funkcjonowania w odpowiedzi na zmieniające się zewnętrzne warunki środowiskowe, takie jak temperatura. Komórki te pomagają również w regulacji i metabolizmie glukozy, insuliny i innych enzymów trzustkowych. Unikalną cechą komórek neurogleju jest zdolność do podziału komórkowego po osiągnięciu dojrzałości, podczas gdy większość komórek nerwowych traci tę zdolność w pewnym momencie swojego rozwoju.
Chociaż całkowita liczba komórek glejowych w ludzkim mózgu jest zbliżona do liczby neuronów, w niektórych częściach mózgu ich liczba jest nawet 50-krotnie większa. Wielkość mózgu determinuje również liczbę neurogleju mózgowego. Dlatego różne gatunki zwierząt zawierają różne stężenia komórek glejowych. Na przykład mózg muszki owocowej składa się w 24% z gleju, w porównaniu z 90% u człowieka i 97% u słonia.