Zatoka jamista to jama położona centralnie u podstawy mózgu, obok kości skroniowej i klinowej. Jego łacińska nazwa to sinus cavernosus. Jama ta zawiera tętnicę szyjną wewnętrzną i kilka ważnych nerwów, w tym nerw okoruchowy, nerw bloczkowy, nerw oczny, nerw szczękowy i nerw odwodzący. Tętnica szyjna wewnętrzna i nerw odwodzący przebiegają poziomo przez zatokę jamistą, podczas gdy pozostałe nerwy biegną pionowo. Istnieją dwie takie zatoki, po jednej na każdą półkulę mózgu. Przysadka mózgowa znajduje się między nimi.
Anatomia zatoki jamistej jest wyjątkowa, ponieważ jest to jedyne miejsce w ludzkim ciele, w którym tętnica przechodzi całkowicie przez żylną strukturę. W takim przypadku tętnica szyjna wewnętrzna przenosi krew z mózgu z powrotem do serca w celu natlenienia.
Problemy zdrowotne związane z tą konkretną zatoką obejmują zakrzepicę zatoki jamistej, zakrzep krwi w zatoce. Zakrzepica zwykle pojawia się po tym, jak zewnętrzne urazy twarzy doprowadziły do powstania zakrzepu w żyle twarzy. Czasami kawałki skrzepu mogą dostać się do zatoki i spowodować infekcję. Infekcje oczu, uszu, nosa, gardła lub zatok mogą również rozprzestrzeniać się do zatok i powodować zakrzepicę. Typowe objawy zakrzepicy zatoki jamistej to wybrzuszenie gałek ocznych, opadająca powieka, niemożność poruszenia oka w określonym kierunku lub utrata wzroku. Ten rodzaj zakrzepicy rzadko kończy się śmiercią i można go leczyć antybiotykami. Choroba może jednak stać się poważniejsza, jeśli nie jest leczona i rozprzestrzenia się na zatoki żylne opony twardej.
Inne poważne problemy zdrowotne związane z tą częścią zatoki mogą obejmować wzrost guzów w jamach zatok lub przysadce mózgowej. Obie sytuacje mogą powodować ucisk nerwów w zatoce i prowadzić do uszkodzenia czucia, zwłaszcza utraty wzroku. Większość guzów występujących w tym regionie jest uleczalna, chociaż w różnym stopniu w zależności od konkretnego typu guza. Tętniaki i przetoki mogą również powodować uszkodzenie zatok i podobnie jak guzy i zakrzepica prowadzą do zespołu zatok jamistych. Zespół zatok jamistych to szeroka kategoria patologii, która często jest trudna do zdiagnozowania lub zdefiniowania, ale może obejmować uszkodzenie nerwów ocznych i/lub źrenicy, przekrwione spojówki, zaczerwienienie części twarzy, zmiany w poceniu się twarzy i inne objawy związane z zespołem Hornera.