Co to jest niebieska iguana?

Niebieska iguana to duży, długoogoniasty gad łuskowaty występujący wyłącznie na Wielkim Kajmanach, na południowy zachód od Kuby. Rzadki gatunek legwana, jego naturalnym siedliskiem są zazwyczaj suche lasy tropikalne i piaszczyste wybrzeża. Niegdyś obfity, ten gatunek iguany jest obecnie uważany za wyjątkowo zagrożony. W 2002 roku w regionie było tylko około 15 znanych dorosłych. Konserwatorzy opracowali programy hodowli w niewoli, aby dać legwanom niebieskim możliwość osiągnięcia samowystarczalnych poziomów, ale wtargnięcie ludzi i zwierząt na Wielkie Kajmany sprawia, że ​​jest to trudne zadanie.

Legwan niebieski nie jest zwierzęciem towarzyskim — samice i samce zwykle żyją osobno, z wyjątkiem sezonu lęgowego. Po rozmnażaniu w miesiącach wiosennych znów idą własnymi drogami. Samica legwana niebieskiego zazwyczaj kopie dziurę w miękkiej glebie i składa od jednego do dwudziestu jaj. Po inkubacji tych jaj przez dwa do trzech miesięcy, pojawienie się młodych legwanów zajmuje zwykle kilka dni, chociaż te młode są w pełni ukształtowane i potrafią radzić sobie same. Uważa się, że dorosłe legwany niebieskie żyją przez wiele dziesięcioleci.

Samiec legwana niebieskiego jest zazwyczaj większy od samicy, dorasta do 1.5 metra długości i waży do 30 funtów (13.6 kilograma). Podczas odpoczynku obie płcie mają kolor niebiesko-szary, ale w okresie lęgowym lub pilnującym terytorium samica przybiera kolor pudrowo-niebieski, podczas gdy samiec staje się jasnoniebieskim kolorem. Młode legwany niebieskie są zwykle stonowane brązowe z wyraźnymi ciemnymi znaczeniami, które znikają w miarę dojrzewania.

Legwany niebieskie są głównie roślinożercami, podobno żywią się prawie 50 różnymi odmianami roślin. Ta iguana zwykle zjada owoce, kwiaty i liście, ale wiadomo, że zjada ślimaki, owady i padlinę. Głównie lądowa, niebieska iguana czasami zapuszcza się na drzewa. Jego dieta kwiatowo-owocowa ogólnie zwiększa różnorodność i siłę roślin. Nasiona, które przechodzą przez układ trawienny legwana niebieskiego, zazwyczaj kiełkują wcześniej i są bardziej wytrzymałe niż te, które tego nie robią.

Legwan niebieski jest bardzo podatny na drapieżniki. Miejscowa populacja węży żywi się jajami, a coraz większa liczba psów i kotów domowych i zbiegłych żeruje na młodych i dorosłych. Choć te drapieżniki są niebezpieczne, największym zagrożeniem dla iguany niebieskiej jest utrata siedlisk. Zabudowa mieszkaniowa, budownictwo komercyjne, rolnictwo i wypas zwierząt gospodarskich zwykle sprawiają, że legwan błękitny jest niezwykle trudny do znalezienia pożywienia i bezpiecznych terenów lęgowych.

Programy hodowli w niewoli, zwykle sponsorowane przez ogrody zoologiczne i organizacje ochrony przyrody, powoli zaczynają zwiększać liczbę niebieskich legwanów na Wielkim Kajmanie. Na wyspie znajdują się dwie populacje lęgowe i około 25 ogrodów zoologicznych w Stanach Zjednoczonych, które pomagają w odbudowie. Z nieżywotnej dzikiej populacji składającej się tylko z pięciu do 15 legwanów niebieskich, wysiłki na rzecz ochrony przywróciły ponad 200 osobnikom ich rodzime środowisko, głównie w Parku Botanicznym Królowej Elżbiety II i Rezerwacie Salina.