Niedobór emerytury ma miejsce, gdy firma nie ma wystarczającej ilości odłożonych pieniędzy na pokrycie obowiązku wypłacania emerytury swoim pracownikom. Emerytura to pozostała płatność, którą pracownik otrzymuje regularnie, zwykle co miesiąc, po przejściu na emeryturę. Te pozostałe płatności są wypłacane przez pracodawców z funduszu emerytalnego, który jest wyraźnie przeznaczony na ten cel. Jeśli fundusz emerytalny nie ma wystarczającej ilości pieniędzy, aby wypełnić wszystkie zobowiązania, których oczekuje pracodawca, ten niedobór może istnieć.
W Stanach Zjednoczonych nie wszyscy pracodawcy oferują emerytury i żadne prawo nie wymaga od nich tego. Niektórzy pracodawcy dobrowolnie oferują emeryturę jako świadczenie dla pracowników, aby przyciągnąć wykwalifikowanych lub wykwalifikowanych pracowników. Inni zapewniają emeryturę w wyniku negocjacji i żądań związków zawodowych.
Chociaż firmy nie są prawnie zobowiązane do świadczenia emerytur, prawo określa zasady po utworzeniu funduszu emerytalnego. Ponieważ pracownicy stają się uzależnieni od przyrzeczonej emerytury, ustawa o zabezpieczeniach emerytalnych pracowników (ERISA) reguluje dostępność funduszy emerytalnych w sytuacjach, gdy emerytura została utworzona. W ramach ERISA pracodawcy oferujący plan emerytalny muszą mieć uprawnienia do tego planu po upływie określonego czasu. Po nabyciu emerytury dla konkretnego pracownika, pracodawca nie może prawnie wycofać emerytury i musi wypłacić emeryturę w całości zgodnie z obietnicą.
Ponieważ firmy są prawnie zobowiązane do wypłaty tych nabytych emerytur, należy utworzyć fundusz emerytalny, aby zapewnić dostępność pieniędzy. Fundusz musi dysponować wystarczającą ilością środków pieniężnych, aby zapewnić spełnienie obowiązku emerytalnego dla wszystkich pracowników i wszystkich pracowników aktualnie otrzymujących emeryturę. Jeśli środki nie są wystarczające, następuje niedobór emerytur.
Niedobór emerytury może wystąpić z wielu powodów. Firma, która inwestuje emeryturę na giełdzie lub w akcje spółki, może doświadczyć niedoboru emerytury, na przykład w przypadku spadku wartości inwestycji giełdowych lub spadku wartości akcji firmy. Kiedy ten niedobór emerytur istnieje, firma nadal będzie zobowiązana do dokonywania płatności, które obiecała pracownikom. Musi to robić ze swoich zarobków i dochodów, a nie z funduszu emerytalnego. W przypadkach, gdy pracodawcy zbankrutują lub nie mają pieniędzy na opłacenie, agencje państwowe, które gwarantują emerytury, zazwyczaj wkraczają, aby w ostateczności dokonać obiecanych płatności na rzecz pracowników.