Niedobór kwasu foliowego to stan chorobowy, który występuje, gdy ludzie nie spożywają wystarczającej ilości kwasu foliowego lub nie są w stanie wchłonąć tego niezbędnego składnika odżywczego. Jeśli niedobór utrzymuje się, może prowadzić do anemii. Niedobory kwasu foliowego są powiązane z licznymi problemami zdrowotnymi iz tego powodu wiele krajów nakazuje suplementację kwasem foliowym żywności, takiej jak płatki zbożowe. Suplementacja radykalnie zmniejszyła występowanie niedoborów w wielu regionach świata.
Kwas foliowy, znany również jako folian lub witamina B9, można znaleźć w wielu produktach spożywczych, w tym owocach, warzywach i mięsie. W organizmie pomaga w produkcji nowych krwinek, a także odgrywa rolę w replikacji RNA i DNA. Jedną z bezpośrednich konsekwencji niedoboru kwasu foliowego jest spadek produkcji czerwonych krwinek, prowadzący do anemii. Brak składników odżywczych może również przyczyniać się do rozwoju niektórych nowotworów i zwiększać ryzyko miażdżycy. U kobiet w ciąży niedobór kwasu foliowego może prowadzić do wad wrodzonych.
Niedobór kwasu foliowego można zdiagnozować pobierając krew. Jeśli pacjent ma niedobór, lekarz przeprowadzi wywiad w celu zebrania informacji o historii pacjenta. Jeśli pacjent ma nieodpowiednią dietę lub pije dużo alkoholu, problem można rozwiązać za pomocą suplementów kwasu foliowego i zmiany diety. W przypadkach, gdy wydaje się, że pacjent dobrze się odżywia, może być konieczne przeprowadzenie badań, aby sprawdzić, czy organizm ma trudności z wchłanianiem kwasu foliowego.
Większość ludzi otrzymuje kwas foliowy, którego potrzebują, z codziennego spożycia owoców i warzyw. Ponieważ kwas foliowy jest rozpuszczalny w wodzie, jest on regularnie wyrażany przez organizm, co sprawia, że jego codzienne wchłanianie ma kluczowe znaczenie. Chociaż organizm utrzymuje niewielkie ilości w rezerwie, te rezerwy mogą szybko zostać wyczerpane. Kobiety w ciąży są często zachęcane do przyjmowania suplementów kwasu foliowego, aby zapewnić ich płodom wystarczającą ilość kwasu foliowego do prawidłowego rozwoju.
Pacjenci z niedoborem kwasu foliowego mogą odczuwać objawy, takie jak zmęczenie, trudności z koncentracją i bóle głowy. Przedawkowanie kwasu foliowego jest trudne, ponieważ organizm wydziela nadmiar kwasu foliowego, gdy nie może go wykorzystać. Jednak przyjmowanie dużej ilości kwasu foliowego może czasami ukryć oznaki niedoboru witaminy B12, innej niezbędnej witaminy. Niedobory witaminy B12 mogą powodować uszkodzenia mózgu, co czyni je kluczowymi do identyfikacji i korekty. Nadmiar kwasu foliowego może również wpływać na leczenie malarii.