Osoba może mieć niedobór witaminy B12 i być całkowicie nieświadoma tego stanu z powodu przyjmowania zbyt dużej ilości kwasu foliowego. Kiedy folian jest pozyskiwany ze źródeł żywieniowych, przedawkowanie folianu jest niezwykle rzadkie. Objawy przedawkowania kwasu foliowego mogą jednak wystąpić u osób przyjmujących suplementy kwasu foliowego lub spożywających zbyt dużo pokarmów wzbogaconych kwasem foliowym.
Folian, znany również jako kwas foliowy, to termin używany do identyfikacji witaminy B w różnych formach. Wiadomo, że pomaga zmniejszyć ryzyko rozwoju chorób serca i jest pomocny w zapobieganiu wadom wrodzonym. W Stanach Zjednoczonych kwas foliowy jest powszechnie dodawany do produktów spożywczych, takich jak pieczywo i płatki zbożowe. Chociaż niezbyt często, za pośrednictwem tych wzbogaconych źródeł z organizmu można uzyskać zbyt dużo kwasu foliowego. Folian występuje również naturalnie w żywności, takiej jak szpinak, rzepa, groszek, kiełki pszenicy i brokuły, ale nie ma niebezpieczeństwa w uzyskaniu zbyt dużej ilości kwasu foliowego z któregokolwiek z tych źródeł.
Niektórzy, którzy nie otrzymują wystarczającej ilości kwasu foliowego ze źródeł żywności, są zachęcani do uzupełniania spożycia tego składnika odżywczego suplementami witaminowymi. Właściwe poziomy kwasu foliowego są szczególnie ważne dla osób starszych i innych zagrożonych chorobami serca, a także dla kobiet w ciąży i karmiących piersią. Niedobór kwasu foliowego w czasie ciąży może prowadzić do słabego rozwoju cewy nerwowej otaczającej rdzeń kręgowy, mózg i centralny układ nerwowy dziecka. Ten słaby rozwój może prowadzić do niepełnosprawności na całe życie, takiej jak rozszczep kręgosłupa, a nawet może spowodować urodzenie martwego dziecka.
Chociaż nie ma niebezpieczeństwa uzyskania zbyt dużej ilości kwasu foliowego, gdy składnik odżywczy jest pozyskiwany z naturalnych źródeł pożywienia, istnieje bardzo niewielkie ryzyko przedawkowania kwasu foliowego podczas uzyskiwania dostępu do witaminy z żywności wzbogaconej kwasem foliowym, a nawet większe ryzyko zbyt dużej ilości kwasu foliowego zdobywane przez suplementy. Toksyczność folianów może wywoływać napady padaczkowe u osób z historią napadów i przyjmujących leki kontrolujące ich początek. Częściej jednak zbyt duża ilość kwasu foliowego w organizmie kryje objawy niedoboru witaminy B12.
Objawy niedoboru witaminy B12, na które nie zwraca się natychmiast uwagi z powodu zbyt dużej ilości kwasu foliowego, obejmują anemię i uszkodzenia neurologiczne. Dzieje się tak, ponieważ kwas foliowy faktycznie koryguje określony rodzaj niedokrwistości, znany jako niedokrwistość megaloblastyczna. To, czego folian nie koryguje, to uszkodzenia neurologiczne, które powoduje również niedobór witaminy B12.
Zbyt duża ilość kwasu foliowego jest szczególnie niepokojąca w starzejących się populacjach, w których ludzie mogą stosować suplementy kwasu foliowego w celu zapobiegania chorobom serca. Dzieje się tak, ponieważ oznaki przedawkowania kwasu foliowego, które maskują niedobór witaminy B12, mogą również ukrywać objawy demencji. Chociaż wczesne oznaki upośledzenia umysłowego są czasami trudne do zaakceptowania, wczesne leczenie może pomóc spowolnić postęp powiązanych objawów. Jednak bez wczesnej interwencji neurologiczne skutki demencji mogą postępować szybciej.