Niedokrwienna neuropatia nerwu wzrokowego jest zaburzeniem oka, które najczęściej występuje u osób w wieku powyżej 50 lat. Charakteryzuje się łagodną lub ciężką utratą wzroku, która zwykle jest bezbolesna i gorsza w jednym oku niż w drugim. Problemy ze wzrokiem pojawiają się, gdy nerw wzrokowy nie otrzymuje stałego dopływu nowej, bogatej w tlen krwi z powodu stanu zapalnego lub uszkodzenia pobliskich naczyń krwionośnych. Niedokrwienna neuropatia nerwu wzrokowego może, ale nie musi, być oznaką bardzo poważnego problemu zdrowotnego zwanego olbrzymiokomórkowym zapaleniem tętnic, dlatego ważne jest, aby udać się do lekarza przy pierwszych oznakach pogorszenia się problemów ze wzrokiem, aby otrzymać dokładną diagnozę. Większość pacjentów jest w stanie odzyskać przynajmniej część wzroku dzięki lekom na receptę.
Większość przypadków niedokrwiennej neuropatii nerwu wzrokowego wiąże się z problemami z przednią częścią nerwu wzrokowego, częścią znajdującą się najbliżej oka, zwaną także tarczą nerwu wzrokowego. Dysk zbiera informacje z milionów maleńkich zakończeń nerwowych w oku i przekazuje sygnały do mózgu. Do prawidłowego działania wymaga stałego dopływu dotlenionej krwi. Jeśli naczynia krwionośne prowadzące do dysku są słabe lub uszkodzone, nerw staje się mniej skuteczny w przekazywaniu sygnałów. W rezultacie ostrość widzenia i percepcja światła ulegają zmniejszeniu.
Przyczyna niedokrwiennej neuropatii nerwu wzrokowego nie zawsze jest jasna. Wielu pacjentów cierpi na choroby, które zwiększają ryzyko problemów z naczyniami krwionośnymi i uszkodzeniem tarczy nerwu wzrokowego, takie jak cukrzyca, zapalenie stawów, wysoki poziom cholesterolu, wysokie ciśnienie krwi i choroby serca. Problemy pojawiają się, gdy krążenie krwi do oka jest słabe, co prowadzi do nagłego, gwałtownego spadku ciśnienia krwi w oku i obrzęku tarczy nerwu wzrokowego. Olbrzymiokomórkowe zapalenie tętnic jest rzadką, ale poważną potencjalną przyczyną, która wywołuje zapalenie naczyń krwionośnych w obrębie głowy i szyi, w tym delikatne naczynia w oczach.
Większość przypadków bez zapalenia tętnic jest bezbolesna. Upośledzenie wzroku postępuje szybko, czasami w ciągu kilku dni lub nawet godzin. Niektórzy ludzie budzą się z nocnego snu i stwierdzają, że nie widzą dobrze lub wcale na jedno oko. Często zdarza się również, że osoba traci zdolność wykrywania subtelnych odcieni koloru, głębi i jasności światła. Wizja może również stać się bardzo niewyraźna lub niewyraźna. Jeśli obecne jest zapalenie tętnic, osoba może mieć dodatkowe objawy, takie jak gorączka, ból głowy i szyi oraz zmęczenie.
Okulista może zdiagnozować niedokrwienną neuropatię nerwu wzrokowego za pomocą badania klinicznego. Specjalistyczny mikroskop służy do oglądania tarczy nerwu wzrokowego i otaczających go naczyń krwionośnych w poszukiwaniu oznak zapalenia. W przypadku wykrycia problemu potrzebne są badania krwi, aby potwierdzić lub wykluczyć zapalenie tętnic. Decyzje dotyczące leczenia podejmowane są na podstawie przyczyn leżących u podstaw, kiedy można je wykryć.
Niedokrwienna neuropatia nerwu wzrokowego jest zwykle leczona doustnymi lub wstrzykiwanymi steroidami w celu złagodzenia ostrego stanu zapalnego. Czynniki podstawowe, takie jak cukrzyca lub wysoki poziom cholesterolu, są odpowiednio leczone lekami lub zabiegiem chirurgicznym. Zapalenie tętnic może wymagać bardzo długiego podawania leków przeciwzapalnych i leków hamujących układ odpornościowy. Perspektywy mogą się różnić, ale większość osób, które otrzymują natychmiastowe leczenie, zaczyna widzieć lepiej w ciągu kilku dni.