Niedowład to stan, który powoduje częściową utratę ruchu w określonym obszarze ciała. Termin niedowład ogólny odnosi się do upośledzenia psychicznego spowodowanego uszkodzeniem mózgu w wyniku nieleczonej infekcji lub innego stanu zdrowia. Nieleczone infekcje, urazy i wcześniej istniejące schorzenia są głównymi przyczynami niedowładu.
Pacjenci cierpiący na niedowłady zachowują pewne funkcje motoryczne, chociaż doświadczają różnego poziomu osłabienia mięśni i zmęczenia. Często zaatakowane są kończyny, podobnie jak układ żołądkowy, oczy i struny głosowe. Niektóre formy tego stanu są tymczasowe, a inne trwałe.
Ten stan często dotyczy jednej lub więcej kończyn. Monopareza odnosi się do upośledzenia ruchu jednej ręki lub nogi, parapareza występuje w obu nogach, niedowład połowiczy dotyczy ręki i nogi po jednej stronie ciała, a tetrapareza dotyczy wszystkich czterech kończyn. Niedowład kończyn jest często spowodowany chorobą, taką jak stwardnienie rozsiane, która powoduje uszkodzenie tkanek wokół rdzenia kręgowego, powodując pogorszenie i osłabienie mięśni. Uraz kręgosłupa i rdzenia kręgowego może również prowadzić do upośledzenia ruchu kończyn. Niektórzy pacjenci z niedowładem kończyn odzyskują więcej funkcji dzięki fizjoterapii i programom ćwiczeń, które wzmacniają mięśnie i zwiększają zakres ruchu.
Gastropareza jest często przejściowa, powstająca jako powikłanie ostrej choroby. Tymczasowa gastropareza może również wynikać z niektórych terapii nowotworowych lub zaburzeń odżywiania, w tym jadłowstrętu psychicznego i bulimii. Przewlekła postać choroby wynika z powikłań wielu różnych chorób, w tym choroby Parkinsona, cukrzycy i fibromialgii. Zmiany w diecie, leki doustne na receptę i implanty neurostymulatora żołądka, które pomagają przemieszczać pokarm przez żołądek, mogą złagodzić objawy choroby.
Oftalmopareza jest spowodowana zaburzeniami i urazami, które wpływają na nerwy i mięśnie w okolicach oczu. Choroba Gravesa-Basedowa może prowadzić do mechanicznego ograniczenia ruchu gałek ocznych, a inne stany, takie jak zespół zatok jamistych i podwyższone ciśnienie w czaszce, mogą uszkodzić nerwy odpowiedzialne za ruch gałek ocznych. Odpowiedzialny może być również niedobór tiaminy. Leczenie problemów z oftalmoparezą koncentruje się na rozwiązaniu podstawowego stanu.
Niedowład strun głosowych jest zwykle spowodowany infekcją wirusową, urazem gardła lub guzem nerwu krtaniowego wokół strun głosowych. W niektórych przypadkach problemy psychologiczne i emocjonalne mogą powodować niedowład strun głosowych, który nie ma przyczyny fizycznej. Leczenie psychologiczne i leki na receptę wzmacniające ton i głośność głosu mogą pomóc w zapobieganiu nasileniu się objawów. Chirurgia często pomaga skorygować ograniczony ruch strun głosowych, chociaż efekty mogą być tymczasowe.