Nieformalne rozwiązywanie sporów to proces, w który mogą zaangażować się strony procesu i potencjalni uczestnicy procesu, aby uniknąć postępowania sądowego. Strony konfliktu spotykają się z osobą trzecią, która ułatwia dyskusje i negocjacje, aby strony mogły dojść do rozwiązania, lub negocjują samodzielnie. Ten rodzaj rozstrzygania jest często określany jako alternatywne rozwiązywanie sporów, a rozwiązanie konfliktu w ten sposób często kosztuje mniej niż w przypadku pozwu cywilnego. Niektóre sądy i statuty regionalne nakazują stronom przechodzenie przez nieformalny proces rozstrzygania sporów przed rozprawą w celu osiągnięcia ugody. Systemy sądowe mogą mieć biuro zajmujące się alternatywnym rozwiązywaniem sporów, a jeśli nie, strony często muszą szukać prywatnej strony trzeciej.
Osoby fizyczne często wybierają informacyjne rozstrzyganie sporów, ponieważ proces ten jest znacznie szybszy niż postępowanie sądowe. Sprawa sądowa może trwać dłużej niż rok, podczas gdy alternatywne rozwiązanie sporu może potrwać miesiąc lub dwa. Innym powodem, dla którego jest tak popularny, jest to, że strony czują, że mają większą kontrolę nad wynikiem. Zamiast pozostawiać przysięgłym decyzję, kto jest wiarygodny lub jakie dowody są uzasadnione, strony często mają większą szansę na uzyskanie pożądanego wyniku, gdy unikają postępowania sądowego. Pisemna umowa jest często zawierana pod koniec rozstrzygania sporu informacyjnego i może zostać przedłożona sądowi w celu nadania jej wiążącego nakazu za zgodą sędziego.
Mediacja jest powszechną formą nieformalnego rozwiązywania sporów. Mediator nie podejmuje decyzji za strony ani nie rozstrzyga sprawy. Zadaniem mediatora jest często określenie, czego chcą obie strony, i pomoc w znalezieniu rozwiązania korzystnego dla wszystkich. Na przykład w sporze z dealerem samochodowym przedstawiciel dealera i konsument mogą współpracować z mediatorem w celu rozwiązania strat finansowych poniesionych przez obie strony. Konsument mógł złożyć pozew lub nie, a niektóre jurysdykcje wymagają, aby w takich przypadkach strony uczestniczyły w mediacji.
Kiedy strony nie wymagają pomocy bezstronnej strony trzeciej, często są w stanie osiągnąć porozumienie w drodze negocjacji. Osiągnięcie porozumienia w ten sposób jest formą nieformalnego rozwiązania sporu, ponieważ strony mają możliwość rozwiązania swojego konfliktu poza systemem sądowym. Niektórzy sędziowie na rozprawie będą zachęcać strony do spotkania i próby wynegocjowania ugody, a w niektórych przypadkach strony są w stanie to zrobić. W innych przypadkach osoby fizyczne całkowicie uniknęły postępowania sądowego, negocjując umowę przynoszącą korzyści wszystkim zaangażowanym stronom.