Bezprawne wypowiedzenie to sytuacja, w której pracownik zostaje zwolniony bezprawnie. Jeśli zwolniony pracownik może udowodnić, że został niesłusznie zwolniony z pracy, może on pozwać pracodawcę, a pracodawca może również zostać ukarany grzywną przez rząd, w zależności od okoliczności i kraju. Ważne jest, aby rozróżnić między bezprawnym wypowiedzeniem w sensie odpalenia, które narusza prawo, a odpaleniem, które wydaje się niesprawiedliwe lub niewłaściwe. W drugim przypadku nie ma podstawy prawnej do wniesienia pozwu, bez względu na to, jak bardzo pracownik czuje się zdenerwowany lub wykorzystany.
Przepisy dotyczące bezprawnego rozwiązania umowy różnią się na całym świecie. Zwykle, aby stanowić bezprawne wypowiedzenie, zwolnienie musi wykazywać wyraźne naruszenie prawa. Na przykład w krajach, w których obowiązują przepisy antydyskryminacyjne, osoba, która została zwolniona ze względu na pochodzenie etniczne, może dowieść bezprawnego procesu wypowiedzenia umowy. Zwolnienia, które naruszają przepisy prawa pracy, przepisy dotyczące służby wojskowej i przepisy dotyczące urlopów rodzinnych, mogą być również niezgodne z prawem, podobnie jak zwolnienia odwetowe stosowane do karania sygnalistów lub zwolnienia naruszające umowy o pracę.
W wielu regionach istnieje tak zwane „zatrudnienie do woli”, co oznacza, że pracodawca i pracownik mogą rozwiązać umowę w dowolnym momencie. Jednak nawet przy zatrudnieniu do woli, zdarzają się przypadki, w których pracownicy mogą zostać niesłusznie zwolnieni z pracy, poza wymienionymi powyżej. Jeśli na przykład pracodawca dobrowolny oferuje świadczenia osobom, które są zatrudnione przez ponad rok i zwalnia pracowników, aby uniknąć płacenia tych świadczeń, można to uznać za bezprawne wypowiedzenie.
Pracownicy, którzy zostali zwolnieni w wyniku konfliktów międzyludzkich, generalnie nie mają podstaw do udowodnienia bezprawnego zwolnienia, chyba że mogą wykazać, że zwolnienie w jakiś sposób naruszyło prawo o dyskryminacji. Podobnie w przypadku pracowników zwolnionych z powodu zaniedbania lub naruszenia umowy. Nawet jeśli pracownik podejrzewa, że zarzut został wymyślony w celu stworzenia pretekstu do zwolnienia, o ile nie można tego udowodnić, pracownik nie ma możliwości skorzystania z prawa do odwołania.
Zarówno pracodawcy, jak i pracownicy powinni być świadomi swoich praw. Po podpisaniu umowy o pracę obie strony powinny poświęcić trochę czasu na jej przeczytanie, a jeśli klauzule nie są w pełni zrozumiałe, lepiej zadawać pytania przed podpisaniem niż po. W uzwiązkowionych miejscach pracy mogą istnieć dodatkowe zabezpieczenia, takie jak system eskalacji ostrzeżeń, które muszą być wydane przed legalnym zwolnieniem pracownika. Lokalne urzędy pracy lub pracy również mają tendencję do posiadania informacji o bezprawnym wypowiedzeniu i prawach pracowniczych, a poświęcenie kilku godzin na zapoznanie się z tymi informacjami może być bardzo cenne.