Obroty firmy to kwota przychodów, które osiągnęła w danym okresie rozliczeniowym. Zysk to kwota pozostała po odjęciu od obrotu nakładów poniesionych na jego uzyskanie. Zysk brutto to kwota przychodów uzyskanych ze sprzedaży pomniejszona o bezpośrednie koszty produkcji, takie jak koszt materiałów i bezpośredniej robocizny. Zysk netto uzyskuje się poprzez odjęcie od zysku brutto kosztów pośrednich, w tym kosztów ogólnych. Zysk netto to zatem kwota netto zarobiona przez firmę w okresie obrachunkowym; dalsze płatności, takie jak podatki lub dywidendy, również mogą wymagać pochodzić z tych funduszy.
Różnica między obrotem a zyskiem polega na tym, że rosnący obrót może oznaczać, że firma się rozwija, ale zysk jest wskaźnikiem kondycji firmy. Jeśli firma nie może osiągać zysków, nie może działać na dłuższą metę. Rentowna firma może generować gotówkę na dalsze inwestycje i może pozostać w płynnej pozycji. Inwestorzy w biznes mogą chcieć zobaczyć wzrost zarówno obrotów, jak i zysków, aby zapewnić sobie satysfakcjonujący zwrot z inwestycji. Zwiększone obroty nie gwarantują wzrostu zysków, zwłaszcza jeśli firma nie jest w stanie kontrolować swoich kosztów.
Relacja między obrotem a zyskiem zależy od branży, w której działa przedsiębiorstwo. Poziom obrotu wymagany do uzyskania zdrowego zysku może różnić się w zależności od branży, w zależności od marży zysku ze sprzedaży. Przedsiębiorstwa w bardzo konkurencyjnej branży, takie jak detaliści żywności, mogą zarobić na każdej sprzedaży tylko niewielki zysk po odliczeniu kosztów bezpośrednich i pośrednich związanych ze sprzedażą. Firmy, takie jak stacje paliw i supermarkety, muszą utrzymywać wysokie roczne obroty, aby zapewnić sobie odpowiednie zyski. Inne rodzaje działalności, takie jak sklepy z odzieżą modową, sklepy z wysokiej jakości meblami i niektóre branże usługowe, osiągają wysoką marżę na sprzedaży i mogą przynosić zadowalający zysk przy niższych obrotach.
Decyzje kierownictwa muszą uwzględniać wpływ tych decyzji zarówno na obrót, jak i zysk. Aby rozwijać firmę, kierownictwo nie może skupiać się tylko na zwiększaniu rocznych obrotów; musi też brać pod uwagę kontrolowanie kosztów, a tym samym zwiększanie zysków. Kontynuacja przynoszącej straty linii produktów zwiększy obroty, ale jeszcze bardziej zwiększy koszty, a co za tym idzie, zmniejszy zyski. Kierownictwo powinno zaprzestać wytwarzania przynoszącego straty produktu, aby zwiększyć zyski, ale jeśli koncentruje się tylko na obrocie, decyzja o zaprzestaniu produkcji tego produktu może nie zostać podjęta. Kiedy zachęty dla menedżerów są oparte na sprzedaży i obrotach, a nie na zyskach, mogą oni podejmować nieopłacalne kontrakty, aby zwiększyć obroty w krótkim okresie, nawet jeśli zyski zostaną zmniejszone w dłuższej perspektywie.