Nosicielem zapalenia wątroby jest osoba, która ma pozytywny wynik testu na obecność wirusa zapalenia wątroby przez ponad sześć miesięcy, co wskazuje na obecność przewlekłego zakażenia. Nosiciele niekoniecznie rozwijają objawy i mogą nigdy nie zachorować, ale mogą przenosić wirusa na inne osoby, zwykle w bliskim kontakcie osobistym. Pacjent zaniepokojony możliwością nosicielstwa zapalenia wątroby może poprosić o wykonanie badania krwi na obecność wirusa. Lekarz może również zlecić wykonanie testów czynności wątroby, aby sprawdzić, czy wirus powoduje aktywne podrażnienie wątroby.
Istnieje wiele wirusów zapalenia wątroby, z których każdy jest oznaczony literą, takich jak zapalenie wątroby typu A. Zapalenie wątroby typu B i zapalenie wątroby typu C to zwykłe przyczyny niepokoju u nosicieli zapalenia wątroby, ponieważ wirusy te mogą czaić się w organizmie przez dziesięciolecia bez powodowania objawów, a jednocześnie rozlać się w płynach ustrojowych pacjenta. Nosiciel zapalenia wątroby może stanowić ryzyko dla pracowników służby zdrowia w przypadku zranienia igłą i operacji, a także może przenosić wirusa podczas bliskiego kontaktu osobistego, zwłaszcza podczas używania wspólnych igieł lub nawiązywania innego kontaktu z krwią.
Nosiciel zapalenia wątroby może być całkowicie zdrowy. W innych przypadkach nosiciele ostatecznie rozwijają objawy zapalenia wątroby, w tym zmęczenie, nudności i żółtaczkę. Wątroba stanie się podrażniona i zaogniona, powodując ból brzucha. Jeśli plan leczenia nie może kontrolować stanu zapalnego, uszkodzenie wątroby może stać się tak poważne, że pacjent wymaga przeszczepu wątroby. Niektóre osoby mogą wyzdrowieć po atakach zapalenia wątroby i stać się nosicielami, a po zakończeniu ostrego kryzysu powracają do bezobjawowej infekcji.
Wielu pracowników służby zdrowia jest narażonych na zapalenie wątroby w pracy i może zostać nosicielami. Pracownik służby zdrowia może być zmuszony do wykonywania regularnych badań w celu wykrycia zakażenia wirusem zapalenia wątroby. Bycie nosicielem zapalenia wątroby nie uniemożliwia ludziom pracy w opiece zdrowotnej, ale muszą podjąć pewne kroki, aby chronić pacjentów i współpracowników w przypadku jakiegokolwiek incydentu związanego z rozlaniem lub rozlaniem płynów ustrojowych.
W czasie ciąży lekarz zaleci pacjentce, która nie została przebadana na zapalenie wątroby, rozważenie wykonania badania krwi. Istnieją obawy dotyczące przenoszenia wirusa podczas porodu i porodu, a wiedza z wyprzedzeniem pozwoli lekarzowi podjąć pewne środki ostrożności w celu zmniejszenia tego ryzyka. Zapalenie wątroby może rozprzestrzeniać się na różne sposoby i może być nabyte w każdym wieku. Tak więc zalecenie testu, aby sprawdzić, czy pacjent jest nosicielem zapalenia wątroby, nie ma sugerować niczego o stylu życia pacjenta, ale jest stosowane jako środek ostrożności.