Czasami nazywany wekslem ratalnym, weksel ratalny jest jedną z form instrumentu dłużnego, która jest bardzo podobna do standardowego weksla własnego. Kluczową różnicą jest to, że instrument zawiera rezerwy na prawidłową spłatę kwoty głównej, która jest udzielana pożyczkobiorcy, wraz z rozliczeniem wszelkich odsetek, które są stosowane do niespłaconego salda zgodnie z warunkami weksla. Zasadniczo ten układ ustala co najmniej minimalną kwotę, która musi zostać zapłacona w określonych momentach w okresie ważności banknotu, tworząc harmonogram spłaty zadłużenia w ratach.
Treść typowej noty ratalnej odnosi się również do innych kwestii związanych z transakcją kredytową. W niektórych krajach przepisy kredytowe mogą wymagać, aby notatka zawierała informacje dotyczące zamierzonego celu, jaki pożyczkobiorca ma na myśli dla środków, takich jak wykorzystanie pieniędzy na zakup domu lub sfinansowanie określonego projektu. Nie jest niczym niezwykłym, że uwzględniane są również szczegóły dotyczące naliczania odsetek od salda. Przepisy będą określać, czy oprocentowanie banknotu jest stałe, czy zmienne, w jaki sposób ta stopa procentowa jest stosowana i jakie opcje może mieć pożyczkobiorca w celu zamiany stopy stałej na zmienną w pewnym momencie w okresie życia długu.
Gdy nota ratalna zostanie wykorzystana na zakup nieruchomości, istnieje duża szansa, że tekst dokumentu będzie odnosił się do opcji dostępnych dla pożyczkodawcy w przypadku niespłacania pożyczki przez pożyczkobiorcę. W zależności od salda zadłużenia w momencie wystąpienia niewykonania zobowiązania, pożyczkodawca może dochodzić zadośćuczynienia za pośrednictwem systemu sądowego lub wnieść powództwo o zabezpieczenie tytułu własności zakupionej nieruchomości z wpływów z weksla. Nawet jeśli pożyczka nie była związana z zakupem nieruchomości, często istnieje możliwość wniesienia roszczenia w sądzie ds. drobnych roszczeń o odzyskanie przynajmniej części należnego salda.
Nota ratalna jest często postrzegana jako alternatywa dla uzyskania finansowania bankowego i może służyć jako umowa pożyczki między dwiema osobami, na przykład między przyjacielem, który pożycza pieniądze innemu przyjacielowi jako zaliczkę na dom. Sporządzenie dokumentu prawnego typu nota ratalna pomaga uchronić pożyczkodawcę osobistego przed stratami poprzez ustalenie pewnych uprawnień w zakresie możliwości żądania spłaty pożyczki. Jednocześnie konstrukcja noty ratalnej może również czasami chronić interesy kredytobiorcy, zwłaszcza jeśli warunki wykluczają możliwość zapłacenia całej należności, o ile kredytobiorca dokonuje spłat zgodnie z harmonogramem rat.