Nowotwór nerki to zbiór nieprawidłowych komórek lub tkanek pochodzących z nerki. Powstawanie nowotworu nerki może przyczynić się do rozwoju łagodnej torbieli lub nowotworu złośliwego. Do określenia składu rozrostu nowotworowego niezbędne są szeroko zakrojone badania. W przypadku stwierdzenia złośliwości nowotworu potwierdza się rozpoznanie raka nerki. Leczenie nowotworu złośliwego zależy od kilku czynników, w tym stopnia zaawansowania i rodzaju nowotworu oraz ogólnego stanu zdrowia danej osoby.
Nie wiadomo, co inicjuje i promuje nieprawidłowy rozwój komórek związany z powstawaniem nowotworu nerki. Badania wykazały, że proces ten może rozpocząć się od mutacji zachodzącej podczas rozwoju komórki, która powoduje szybki podział i dojrzewanie komórek. Gdy komórki dzielą się i rosną, mogą gromadzić się razem, tworząc nowotwór lub guz. Z czasem niektóre komórki mogą oderwać się od grupy, aby przenieść się do innych części ciała, rozprzestrzeniając swoją zjadliwość lub przerzuty.
Osoby z nowotworem nerek mogą nie odczuwać żadnych objawów we wczesnych stadiach rozwoju nowotworu. Gdy nowotwór dojrzewa, osoby mogą zacząć wykazywać różne objawy, które mogą obejmować niezamierzoną utratę wagi, ból w dolnej części pleców i krwawy mocz. Dodatkowe uogólnione objawy mogą obejmować zmęczenie i gorączkę.
Istnieje kilka testów diagnostycznych, które można wykonać w celu potwierdzenia obecności nowotworu nerki. Osoby z objawami mogą poddać się analizie moczu i krwi, aby sprawdzić obecność markerów wskazujących na raka oraz ocenić poziom wapnia, białych i czerwonych krwinek oraz hemoglobiny. Można również przeprowadzić badania obrazowe, w tym tomografię komputerową (CT) i USG, okolic brzucha i nerek. Ponieważ leczenie raka nerki zazwyczaj obejmuje operację, biopsje nerki są zwykle zarezerwowane dla osób, których nowotwór może być łagodny. Zabieg biopsji niesie ze sobą znaczne ryzyko uzyskania wyników fałszywie ujemnych, dlatego też mogą zostać poddani zabiegowi tylko osoby niezdolne do operacji lub ze zdiagnozowanym łagodnym wzrostem.
Łagodny nowotwór może nie rozwinąć się w raka ani nie może rozprzestrzenić się poza granice nerki. Nowotwory łagodne zwykle nie wymagają żadnego leczenia i mogą samoistnie się rozpuścić. Osoby z objawami, u których zdiagnozowano łagodny nowotwór, mogą odmówić leczenia w celu złagodzenia dyskomfortu, chyba że jest to absolutnie konieczne, w którym to momencie narośl można usunąć chirurgicznie.
Nowotwory nerek, które są złośliwe pod względem składu, zazwyczaj przechodzą proces zaawansowania, podczas którego guzowi przypisywana jest liczba na podstawie jego dojrzałości i cech charakterystycznych. Guzom, które pozostają ograniczone do obszaru nerek i mają średnicę mniejszą niż 3 cale (około 8 cm), przypisuje się jedno stadium zaawansowania. Te, które są większe niż guz pierwszego stopnia i nie rozprzestrzeniły się poza nerkę, są uważane za stadium drugiego. Gdy nowotwór rozprzestrzenia się poza nerkę i jest inwazyjny na otaczające tkanki, gruczoły lub węzły chłonne, otrzymuje się trzy stopnie zaawansowania. Złośliwe nowotwory nerek, które rozprzestrzeniają się poza nerkę do innych części ciała, mają zaawansowaną dojrzałość i są w czwartym stadium.
Chirurgia to pierwsze podejście stosowane w leczeniu raka nerki. Zabieg można przeprowadzić na dwa sposoby w zależności od stopnia złośliwości i stanu nerki. Dotknięta nerka może zostać częściowo lub całkowicie usunięta. Operacja nerkooszczędna może być przeprowadzona laparoskopowo lub jako procedura otwarta, wymagająca jednego dużego nacięcia i polega na usunięciu nowotworu i niewielkiej części otaczającej, zdrowej tkanki. Kiedy cała nerka zostaje usunięta, procedura nazywana jest nefrektomią, wymagającą nie tylko usunięcia nerki, ale także umiarkowanej części otaczającej zdrowej tkanki i pobliskich węzłów chłonnych.
Gdy operacja nie jest możliwa ze względu na stan zdrowia pacjenta, można zastosować opcje niechirurgiczne, które obejmują zastosowanie embolizacji, ablacji częstotliwościami radiowymi lub krioablacji. Embolizacja to zabieg polegający na odcięciu dopływu krwi do guza za pomocą unikalnego materiału wstrzykiwanego do głównego naczynia krwionośnego. Przeprowadzana za pomocą technologii obrazowania ablacja częstotliwościami radiowymi wykorzystuje przyłożenie prądu elektrycznego za pomocą igły do namierzania i eliminowania komórek rakowych za pomocą ciepła. Krioablacja wykorzystuje również technologię obrazowania i polega na zamrażaniu komórek rakowych za pomocą igły dostarczającej gaz.
Dodatkowe leczenie może obejmować zastosowanie chemioterapii i immunoterapii. Chemioterapia obejmuje doustne lub dożylne podawanie leków w celu namierzenia i wyeliminowania komórek rakowych. Osoby poddawane chemioterapii często doświadczają skutków ubocznych, które mogą obejmować zmęczenie i nudności. Immunoterapia wykorzystuje naturalny układ odpornościowy organizmu do walki z komórkami nowotworowymi i może być uzupełniana przez stosowanie leków, takich jak interferon i interleukina-2. Skutki uboczne związane z immunoterapią mogą obejmować utratę apetytu, zmęczenie i nudności.