Nowotwór tarczycy odnosi się do nowego wzrostu obecnego na tarczycy. Te narośla lub guzy mogą być łagodne lub złośliwe. Zazwyczaj złośliwe guzy tarczycy są znane jako rak tarczycy. Ogólnie nowotwór złośliwy tarczycy jest obserwowany rzadziej niż nowotwór o charakterze łagodnym. Nowotwór złośliwy tarczycy często ma dobre rokowanie, jednak ważne jest szybkie rozpoznanie i interwencja medyczna. Częstość występowania raka tarczycy jest wyższa u kobiet oraz w wieku 30 i 40 lat.
Zazwyczaj pewne czynniki ryzyka mogą mieć znaczenie w rozwoju złośliwego nowotworu tarczycy. Obejmują one zazwyczaj narażenie na promieniowanie. Jest to szczególnie widoczne w przypadku rodzaju nowotworu zwanego rakiem brodawkowatym tarczycy. Wykazano, że ludzie, którzy byli narażeni na promieniowanie z bomb i opadu z elektrowni jądrowych, mają większą częstość występowania złośliwego nowotworu tarczycy, jednak niska dawka promieniowania otrzymywana podczas badań obrazowych nie ma wpływu na działanie rakotwórcze.
Na ogół nowotwór tarczycy ma postać wyczuwalnego, bezbolesnego, pojedynczego guzka zlokalizowanego w tarczycy. Często lekarz lub pacjent odkrywa guzek podczas badania palpacyjnego szyi. Należy zauważyć, że wyczuwalne guzki tarczycy występują u około czterech do siedmiu procent populacji i zwykle oznaczają łagodną chorobę. Ważny jest również wiek pacjenta w momencie rozpoznania, ponieważ pojedyncze guzki tarczycy są bardziej podatne na nowotwory złośliwe u pacjentów powyżej 60. roku życia i poniżej 30. roku życia.
Badanie fizykalne chorego z guzkami tarczycy powinno obejmować kompleksowe badanie głowy i szyi, z uważną koncentracją na tkankach miękkich szyjki macicy i tarczycy. Ogólnie rzecz biorąc, stałe, twarde guzki częściej wskazują na złośliwy nowotwór tarczycy niż ruchome, elastyczne guzki. Ponadto rak tarczycy zazwyczaj nie jest tkliwy i bezbolesny podczas badania palpacyjnego. Ocena laboratoryjna i biopsja są również ważnymi czynnikami diagnostycznymi w diagnostyce raka tarczycy.
Złośliwy nowotwór tarczycy zazwyczaj wymaga interwencji chirurgicznej. Usunięcie tarczycy często leczy problem, jednak otaczająca tkanka może wymagać biopsji w celu ustalenia, czy guz ma przerzuty lub rozprzestrzenił się na inne obszary. Ponadto może być konieczne zastosowanie hormonu zastępczego tarczycy w celu zastąpienia hormonów wytworzonych przez usunięty gruczoł tarczycy. Istotne są również kontrolne badania lekarskie, które mogą wiązać się z ekspertyzą endokrynologa, lekarza specjalizującego się w tarczycy.