Guzek tarczycy to zbiór komórek na tarczycy, które rosną, tworząc grudkę. Tarczyca to gruczoł znajdujący się w przedniej dolnej części szyi i ma kształt przypominający motyla. Większość narośli na gruczole to łagodne guzki wypełnione płynem. Osoby z litym guzkiem tarczycy mogą być bardziej podejrzewane o poważniejszy stan, taki jak rak tarczycy. Leczenie guzków tarczycy będzie w dużej mierze zależeć od rodzaju guzka i nasilenia objawów.
Niektóre osoby z guzkiem tarczycy nie odczują żadnych objawów. W rzeczywistości wielu jest całkowicie nieświadomych obecności tych narośli, dopóki nie zostaną odkryte podczas rutynowego badania fizykalnego. Jeśli guzek tarczycy staje się szczególnie duży, osoba może odczuwać objawy, takie jak ból szyi, uczucie pełności w gardle, trudności w połykaniu, chrypka i trudności w oddychaniu. Może również wystąpić zauważalny obrzęk szyi. Duże guzki mogą być wyczuwalne i rzadziej pozostają niezauważone.
Tarczyca jest gruczołem produkującym hormony. Wytwarza hormony, które wspomagają wzrost i ustalają metabolizm. Guzki na tarczycy mogą również wydzielać takie hormony. W takim przypadku osoba z guzkiem tarczycy wytwarzającym hormony może odczuwać nerwowość, zaczerwienienie lub wilgotną skórę, nieregularne bicie serca i niepokój. Może również wystąpić zwiększony apetyt lub utrata wagi.
Po wykryciu guzka zazwyczaj zleca się USG tarczycy. USG wykorzystuje fale o wysokiej częstotliwości do wytworzenia obrazu wewnętrznych struktur ciała. Ultradźwięki mogą wykazać, czy guzek tarczycy jest hipoechogeniczny czy hiperechogeniczny. Hipoechogeniczny guzek będzie emitował mniej ech lub cieni niż otaczająca go tkanka, a hiperechogeniczny guzek będzie wytwarzał bardziej intensywne echa. Na ogół łagodne guzki są hiperechogeniczne, podczas gdy guzki nowotworowe lub złośliwe mogą mieć tendencję do hipoechogenizacji.
Jeśli dana osoba ma podejrzenie, że ma złośliwy guzek, zazwyczaj zostanie poddana biopsji tarczycy. Biopsja pozwoli lekarzowi na usunięcie komórek z guzka w celu zbadania ich pod kątem raka. Jeśli wykryty zostanie rak tarczycy, pacjent może mieć wycięcie tarczycy w celu usunięcia guzków i chorych części tarczycy. Niektóre osoby z łagodnymi guzkami tarczycy mogą zdecydować się na wykonanie tej procedury, zwłaszcza jeśli guzki są duże, a pacjent ma duże objawy.
Tylko lekarz może postawić dokładną diagnozę choroby tarczycy. Chociaż większość guzków jest łagodna, należy przeprowadzić pełne badanie tarczycy, aby wykluczyć nowotwór złośliwy. Z tego powodu osoba z bólem gardła lub szyi i zauważalnym wzrostem w dolnej części szyi powinna skonsultować się z lekarzem w celu dalszego zbadania.