Nóż powietrzny to urządzenie czyszczące, suszące i chłodzące stosowane w procesach produkcyjnych i innych. Tworząc bardzo intensywny, zrównoważony arkusz laminarnego przepływu powietrza na całej długości przedmiotu, nóż powietrzny może czyścić, suszyć lub chłodzić elementy, wstęgi i przenośniki. Laminarny przepływ powietrza odnosi się do jednolitego przepływu powietrza w warstwie, który nie miesza się z innymi warstwami w pobliżu. Noże powietrzne występują w dwóch typach, liniowym i okrągłym, i mogą być wykonane z aluminium, stali lub tworzywa sztucznego.
Przykładem noża powietrznego jest wysokociśnieniowe urządzenie nadmuchowe stosowane na pobliskiej myjni samochodowej do usuwania wszelkich pozostałości wody, oleju i brudu z umytego samochodu.
Dawniej do usuwania cząstek wody wykorzystywana była suszarka na lampę cieplną, alternatywa dla noża powietrznego. Suszarka z lampą grzewczą nie usunęła jednak całkowicie pozostałości fazy stałej i zajmowała więcej czasu i miejsca. Z drugiej strony nóż powietrzny zajmuje mniej czasu, zajmuje mniej miejsca i co najważniejsze całkowicie wysusza elementy.
Ale suszenie to tylko jedna z różnych funkcji, jakie spełnia nóż powietrzny. Różnorodność zastosowań produkcyjnych noży powietrznych jest oszałamiająca. Zazwyczaj noże powietrzne są używane do czyszczenia, suszenia i chłodzenia wszelkiego rodzaju powierzchni, od puszek i butelek po tekstylia i płytki drukowane.
W systemach transportowych noże powietrzne są stosowane na produkowanych w sposób ciągły częściach lub produktach. Na przykład w przemyśle cementowym noże powietrzne mogą być używane do usuwania pyłu i żwiru z przenośnika. W przypadku produktów zaawansowanych technologicznie, takich jak płytki obwodów drukowanych, które podczas produkcji przechodzą przez wiele kąpieli chemicznych, noże powietrzne przyspieszają proces produkcyjny, susząc płytki obwodów drukowanych po każdej kąpieli chemicznej. Wytłaczanie gumy stosowane do produkcji uszczelek do drzwi i okien samochodów wymaga zanurzenia w gorącej soli azotanie potasu w celu nadania jej połysku. Nadmiar soli można zdmuchnąć nożem powietrznym, aby przywrócić połysk.
Do usuwania lepkich zanieczyszczeń z powierzchni można również użyć noża powietrznego. Olej do cięcia stosowany do produkcji metalowych prętów gwintowanych może zostać zdmuchnięty przez nóż powietrzny.
Poza zwykłymi zastosowaniami przemysłowymi, noże powietrzne mają inne zastosowania. Amortyzacja dwóch arkuszy papieru lub stali i zapobieganie tarciu między warstwami, działanie jak kurtyna powietrzna zapobiegająca mieszaniu się dwóch rodzajów powietrza oraz wydmuchiwanie gleby z korzeni w celu kontroli to tylko niektóre z innych zastosowań noża powietrznego. Noże powietrzne są dostępne w różnych rozmiarach. Jednostka noża powietrznego o długości trzech stóp (0.91 metra) może kosztować od 500 do 3000 dolarów amerykańskich (USD) w zależności od funkcjonalności.