Nur pospolity to ptak wodny, który ma sam dla siebie porządek naukowy. Występuje w całej Ameryce Północnej, latem zamieszkuje aż na Alasce, a zimą podróżuje na południe do Zatoki Meksykańskiej. Stanowy ptak Minnesoty, ma charakterystyczną kolorystykę i charakterystyczny dźwięk.
Dorośli mają średni rozmiar od 28 do 36 cali (około 71 do 91 cm). Ich rozpiętość skrzydeł może dochodzić do 5 stóp (1.5 m), a dzięki dzikiemu, śmiejącemu się letniemu zewowi często są słyszane, zanim zostaną zauważone. Samiec i samica nura pospolitego mają podobne ubarwienie; latem mają czarne głowy, plecy w czarno-białą kratkę i biały kołnierzyk na szyi. Kolory stają się bardziej stonowane w miesiącach zimowych, kiedy kierują się na południe. Niedojrzałe ptaki zachowują ten stonowany kolor przez cały rok, aż osiągną dojrzałość, a pisklęta pokryte są rozmytymi, czarnymi, puszystymi piórami.
Nur pospolity jest mięsożercą i żywi się głównie małymi rybami, płazami i owadami. Niezgrabnie na lądzie jest ekspertem w pływaniu i nurku; niektóre zostały zarejestrowane podczas nurkowania na głębokość 200 stóp (około 60 m) podczas pogoni za zdobyczą. Z kolei nur pospolity może paść ofiarą dużych ptaków morskich i ryb, a także może zostać złapany i zabity przez zwierzęta lądowe, takie jak szopy pracze, zwłaszcza podczas gniazdowania i obrony swoich młodych.
Główne siedliska ptaków znajdują się na jeziorach słodkowodnych i mogą wytrzymać nawet niskie temperatury wody występujące w tundrze Kanady. Spędzając letnie miesiące na północy, migrują na południe, gdy pogoda się ochładza; kiedy już tam dotrą, linieją i są uziemione, dopóki nie powróci ich świeży zestaw piór. Polując w wodzie przez cały rok, udają się na ląd rozmnażać się i składają jaja w gniazdach naziemnych.
Pary nurek pospolitych mają od dwóch do czterech jaj w sezonie lęgowym. Pisklęta mogą chodzić w ciągu jednego dnia od wynurzenia się z zakamuflowanych oliwkowo-brązowych jaj i chociaż nie są w stanie latać do około 11 tygodnia życia, często można je zobaczyć na plecach rodziców, gdy dorosłe ptaki pływają. Podczas gniazdowania i ochrony młodych, nurek zwyczajny może być niezwykle agresywny.
Stada ptaków mogą ucierpieć z powodu zanieczyszczenia jezior, z których korzystają jako siedliska i pożywienie. Jedzenie ryb zatrutych przez spływ lub pestycydy może zabić ptaki, a utrata miejsc gniazdowania na linii brzegowej również miała wymierny, negatywny wpływ na liczebność dzikich ptaków. Wtargnięcie ludzi i zwierząt na miejsca lęgowe może spowodować, że dorosłe ptaki porzucą swoje gniazda i pozostawią niewyklute jaja.