Obciążenie kapitałowe to zwrot, który projekt musi osiągnąć, aby pokryć koszt wykorzystanego kapitału. Jest podawana w jednostkach walutowych, a nie w procentach. Liczba ta opiera się na minimalnym zwrocie, jakiego żądają inwestorzy w zamian za wykorzystanie ich środków. Jeśli zwroty z projektu nie osiągają tego minimalnego progu, jego realizacja może nie być opłacalna, nawet jeśli może przynieść dodatnie zwroty.
Obciążenie kapitałowe zależy od zwrotu, jakiego inwestorzy oczekują od każdej klasy kapitału. Można go znaleźć, mnożąc zainwestowany kapitał projektu przez procent. Odsetek ten jest średnią ważoną oczekiwań inwestorów. Przed obliczeniem narzutu kapitałowego analityk musi określić obie te liczby.
Zainwestowany kapitał składa się z różnych źródeł kapitału. Na przykład, jeśli inwestor kupuje akcje spółki w ramach pierwszej oferty publicznej, wnosi cenę zakupu akcji do kapitału spółki. Nazywa się to kapitałem własnym. Spółka może również sprzedawać obligacje, które tworzą pożyczki od inwestorów dla spółki, a tym rodzajem kapitału jest kapitał dłużny. Całkowitą kwotę zainwestowanego kapitału można znaleźć, biorąc kapitał spółki wykazany w jej bilansie i korygując go tak, aby zawierał również kapitał nie wykazany w tym bilansie.
Procent, o który mnoży się zainwestowany kapitał, nazywany jest średnim ważonym kosztem kapitału, czyli WACC. Każdy rodzaj kapitału ma inny koszt, ponieważ inwestorzy traktują każdą klasę inwestycji inaczej. Analitycy muszą określić koszt każdej klasy, a następnie stworzyć średnią ważoną według tego, ile zainwestowanego kapitału firmy pochodzi z każdej klasy kapitału.
Koszt zadłużenia jest łatwy do ustalenia, ponieważ jest on określany przez firmę w raportach 10-K, które przekazuje do Komisji Papierów Wartościowych i Giełd. Można go również przybliżyć, sprawdzając rating zadłużenia firmy, który jest nadawany przez niezależną agencję ratingową, oraz powiązany z ratingiem szacunkowy koszt zadłużenia. Koszt kapitału własnego należy obliczyć w oparciu o teorię. Na przykład analityk może użyć formuły określonej przez model wyceny aktywów kapitałowych, aby znaleźć zwrot, jaki składnik aktywów musiałby dać inwestorowi, aby zrekompensować mu związane z nim ryzyko.
Obciążenie kapitałowe jest znaczące, ponieważ służy do obliczania innej koncepcji finansowej zwanej zyskiem ekonomicznym. Jest to zysk operacyjny netto po opodatkowaniu, czyli NOPAT, pomniejszony o narzut kapitałowy. Pokazuje, czy dany projekt ma wystarczająco wysokie zwroty, aby był opłacalny dla inwestorów.