Obciążenie opiekuna lub wypalenie to stan, który dotyka wielu opiekunów rodzinnych. Opiekun rodziny to krewny, przyjaciel lub towarzysz, który zapewnia regularną bezpłatną opiekę nad osobą starszą. Opieka nad seniorami lub osobami z chorobami, takimi jak rak, może być stresująca, ponieważ wielu odbiorców opieki domowej wymaga pomocy w pielęgnacji osobistej i może mieć problemy z pamięcią lub inne dodatkowe problemy. Oznaki obciążenia opiekuna mogą obejmować częsty smutek, bóle głowy i niechęć do podopiecznego. Jeśli opiekun czuje złość lub agresję w stosunku do osoby, którą się opiekuje, lub ma myśli samobójcze, powinien natychmiast zwrócić się o pomoc do organizacji społecznej, licencjonowanego terapeuty lub za pośrednictwem telefonu alarmowego.
Ważna jest pomoc w identyfikacji i przepracowaniu obciążenia opiekuna; jest to powszechny i uleczalny problem. Procedury diagnostyczne mające na celu zidentyfikowanie wypalenia lub obciążenia opiekuna są zwykle dość szybkie i nieformalne, takie jak wypełnienie kwestionariusza takiego jak Caregiver Strain Index (CSI). CSI zawiera 13 pytań zaprojektowanych do pomiaru poziomu stresu, z jakim borykają się opiekunowie w różnych kategoriach, takich jak obciążenie finansowe i fizyczne oraz problemy z zarządzaniem czasem.
Po zidentyfikowaniu obciążenia opiekuna można się nauczyć sposobów radzenia sobie z nim. Unikanie izolacji i kontaktów towarzyskich jest ważne, podobnie jak posiadanie sieci wsparcia społecznego. Jeśli nie szuka się pomocy w stresie opiekuna, opiekunowie mogą zwrócić się do destrukcyjnych zachowań, takich jak nadużywanie alkoholu, ponieważ niosą ze sobą ciężar problemu. Opiekunowie opiekujący się starszymi członkami rodziny lub towarzyszami powinni być świadomi obciążenia opiekuna i środków zapobiegawczych.
Wiele ośrodków środowiskowych może pomóc w zorganizowaniu opieki zastępczej dla zestresowanych opiekunów. Opieka zastępcza ma miejsce, gdy profesjonalny opiekun przejmuje opiekę nad rodziną na co najmniej kilka godzin. Pozwala to opiekunowi rodziny na oderwanie się od domu, co może pomóc w znacznym stopniu złagodzić ciężar opieki. W niektórych społecznościach opiekun rodzinny pozostawia podopiecznego rano w przedszkolu dla dorosłych i odbiera go później w ciągu dnia.
Niektóre ośrodki opieki środowiskowej specjalizują się w kontaktach z podopiecznymi cierpiącymi na określone schorzenia, takie jak choroba Alzheimera. Pacjenci z chorobą Alzheimera często stają się zdezorientowani i mają tendencję do odchodzenia, jeśli nie są stale nadzorowani. Opieka zastępcza w ośrodku środowiskowym może również zapewniać możliwości społeczne i zajęcia dla osób starszych i innych osób korzystających z opieki, takie jak rzemiosło lub gry karciane. Spotkania grup wsparcia dla opiekunów w ośrodkach społecznych lub kościołach mogą pomóc w zapobieganiu wypaleniu zawodowemu opiekunów poprzez zachęcanie do wymiany doświadczeń i pomysłów.